A dor do cancro é o grande inimigo da saúde pública do século XXI. Em todo o mundo, ocorrem 9 milhões de cancros por ano, 20-50% apresentam dor no momento do diagnóstico, a maioria dos doentes com cancro avançado sente dor e pelo menos 4 milhões de pessoas sofrem de dor oncológica todos os dias. Por conseguinte, a dor oncológica deve ser levada a sério e o tratamento médico atual consegue aliviar a dor em 80% dos doentes. No entanto, o problema da gestão inadequada da dor para os doentes com dor oncológica é ainda muito elevado. A principal razão para isso é que os profissionais de saúde e o público têm ideias estereotipadas e até erradas sobre a dor oncológica e os analgésicos. Mito 1: Os analgésicos só são utilizados quando a dor é intensa. De facto, é mais seguro e mais eficaz utilizar os analgésicos a tempo e em doses mais baixas. Os doentes que não recebem alívio da dor a longo prazo são propensos à ansiedade e têm dificuldade em dormir e comer, o que afecta a sua qualidade de vida e causa desgaste e exaustão, tornando-os incapazes de tolerar o tratamento primário (por exemplo, cirurgia, radioterapia, quimioterapia). Mito 2: É mais seguro utilizar medicamentos não opióides. Para os doentes com dor crónica do cancro que necessitam de medicação para a dor a longo prazo, a utilização de opióides (por exemplo, morfina) é mais segura e eficaz. Os efeitos secundários dos não opiáceos são fáceis de ignorar e os seus efeitos têm um “efeito tampão”. Para os doentes com dor oncológica moderada a grave, não há substituto para os analgésicos opióides. Mito 3: A utilização de dulcolax é o analgésico mais seguro e mais eficaz. Na realidade, a OMS classificou o dulcolax como um medicamento não recomendado para o tratamento da dor oncológica devido à sua elevada toxicidade e ao seu fraco efeito analgésico. Mito 4: A morfina causa dependência. Estudos experimentais e a prática clínica confirmaram que a dependência da morfina ou dos adesivos transdérmicos é rara em doentes com dor oncológica. Uma vez utilizados os opiáceos, estes podem ser interrompidos em segurança em qualquer altura se a causa da dor oncológica for controlada e a dor desaparecer. Mito 5: Tomar morfina para doentes com cancro significa que estes já estão a enfrentar a morte. Dados estrangeiros mostram que a utilização correcta da morfina prolonga a vida dos doentes com cancro devido: 1) à ausência de dor; 2) à melhoria do repouso e do sono; e 3) ao aumento do apetite e da forma física. E a aplicação de opiáceos não se baseia na duração prevista da vida, mas no grau de dor. Em suma, os doentes com cancro devem consultar um oncologista hospitalar com formação formal em gestão da dor, seguir os “três passos” da gestão da dor oncológica e utilizar a medicação para a dor de forma científica e racional para obter os melhores resultados.