Há sempre uma questão de quando operar para doenças cardíacas congénitas que requerem tratamento cirúrgico, e esta é a questão do “melhor” momento para operar. O momento da cirurgia para crianças em condições estáveis é relativamente fácil de determinar, quer através da referência a livros escolares, quer seguindo as práticas dos centros cardíacos individuais. No entanto, estas descrições dos manuais e práticas dos centros cardíacos muitas vezes não cobrem grupos específicos de doentes, tais como crianças de idade mais nova ou de peso com pneumonia intratável ou insuficiência cardíaca, onde o momento da cirurgia deve ser considerado com o objectivo de maximizar as hipóteses de vida da criança. Por exemplo, no caso mais comum de defeito do septo ventricular, a questão de quando operar não é geralmente um problema para as crianças que podem ir para casa, que podem alimentar-se normalmente, ganhar peso normalmente e respirar normalmente, e é certamente melhor para as crianças mais velhas. Mas se a criança não é capaz de se alimentar normalmente, tem dificuldade em respirar e não está a ganhar peso, deve ou não ser feito? Além disso, essas crianças são frequentemente propensas a pneumonia e insuficiência cardíaca, por isso se o tratamento médico conservador não for eficaz, devemos ou não fazê-lo? Se for dada mais atenção ao princípio de maximizar as hipóteses de segurança da vida da criança, algumas crianças, apesar da sua idade e peso, e apesar do facto de a pneumonia ainda não estar totalmente curada, podem ficar melhor se não forem operadas como uma condição de risco de vida. Portanto, o momento da cirurgia não é uma afirmação genérica, especialmente para crianças com condições especiais, e a “melhor altura para operar” deve ser a melhor altura para a criança em questão, não no sentido comum.