O progresso científico ainda não foi capaz de explicar completamente as causas do cancro da mama, mas os seguintes são geralmente aceites como factores de risco de cancro da mama: 1. As mulheres com familiares de primeiro grau (pais, irmãos, filhos) que têm cancro da mama são duas a três vezes mais propensas a desenvolverem elas próprias o cancro da mama. 2. pessoas com certas doenças benignas da mama. O risco de cancro da mama está relacionado com o tipo histológico de doença benigna da mama, e é agora comum distinguir entre lesões “não-proliferativas” e “proliferativas”. As lesões não proliferativas não aumentam a incidência de cancro da mama, enquanto que o risco relativo de desenvolver cancro da mama aumenta com lesões proliferativas, especialmente naquelas com hiperplasia atípica lobular ou ductal. 3. menarca precoce (antes dos 12 anos de idade) ou menopausa tardia (após os 55 anos de idade). 4. mulheres que não tiveram filhos ou que deram à luz tarde (após os 35 anos de idade) e mulheres que não amamentaram após o parto. 5. pós-menopausa e excesso de peso.