Varicocele é uma massa vascular no escroto formada pela dilatação, alongamento e migração do plexo trapezoidal do cordão espermático, e os sintomas clínicos resultantes. É uma das massas escrotais mais comuns nos jovens e é uma importante causa de infertilidade masculina. Em 1880, um cirurgião britânico sugeriu pela primeira vez que o varicocele poderia causar infertilidade masculina, mas o mecanismo da infertilidade ainda não foi completamente compreendido e pode estar relacionado com os seguintes factores: Aumento da temperatura escrotal Após o varicocele, o fluxo sanguíneo nas veias do cordão espermático fica deprimido, causando um aumento da temperatura do escroto, que está em média 0,6°C acima do normal, afectando assim a produção de esperma. Perturbações nutricionais Como resultado da estagnação do fluxo sanguíneo venoso, a circulação sanguínea para os testículos e epidídimo é afectada, resultando numa falta de nutrientes e de fornecimento de oxigénio, o que afecta a espermatogénese. Disfunção endócrina dos testículos O aumento da temperatura local no escroto e o fornecimento inadequado de sangue e oxigénio aos testículos afecta inevitavelmente a função endócrina das células intersticiais no varicocele testicular, interferindo assim com a espermatogénese. Efeitos tóxicos Como existe abundante circulação lateral entre as veias espermáticas e testiculares, quando ocorre varicocele, faz com que o sangue flua para trás, o que pode transportar elevadas concentrações de metabolitos tóxicos, tais como esteróides, catecolaminas, 5-hidroxitriptaminas e prostaglandinas, transportadas no sangue da glândula adrenal esquerda e da veia renal esquerda, para os testículos bilaterais antes de serem desintoxicadas, causando espermatogénese, resultando em vários graus de hipospermia espermatozóide, morfológica Isto pode levar a diferentes graus de hipogonadismo espermatozóide, anomalias morfológicas e perturbações de motilidade. Alguns estudos demonstraram que quando ocorre varicocele, os radicais livres de oxigénio aumentam no tecido testicular e a peroxidação lipídica aumenta, afectando assim a espermatogénese e a função dos espermatozóides. Uma vez diagnosticados, os doentes, especialmente os inférteis, devem receber tratamento o mais cedo possível. O varicocele não tratado comporta também o risco de desenvolver tumores do sistema reprodutivo.