Trata-se de um fenómeno estranho. Hoje temos mais riqueza material, mais liberdade política e económica, mais segurança sanitária do que em qualquer outro momento da história, mas a ansiedade, o stress, a dor e a depressão prevalecem mais do que nunca, levando mesmo directamente ao suicídio para muitas pessoas, especialmente para os jovens. Então, porquê? Para onde raio foi a nossa felicidade?
A depressão é influenciada por tudo, desde alterações moleculares nos genes até ao ambiente familiar e social; mesmo as causas e o desenvolvimento dos sintomas variam para cada pessoa deprimida específica. Mesmo assim, devemos ainda tentar compreender a depressão, porque só conhecendo os seus mecanismos poderemos encontrar soluções para lidar com ela.
I. O que é a depressão?
A depressão não é apenas uma ‘má disposição’, é uma doença; não é algo de que se envergonhar, mas precisa de ser tratada.
Muitas pessoas confundem frequentemente depressão com depressão – isto leva as pessoas a pensar na depressão como a tristeza da vida quotidiana, mas não a compreender que a depressão é na realidade uma síndrome psiquiátrica muito grave que é uma combinação de muitos distúrbios emocionais; inclui não só desespero, depressão e tristeza, mas também perda de interesse, cansaço, ansiedade, e falta de auto-estima. Inclui também perda de interesse, fadiga, ansiedade, anorexia ou bulimia, insónia ou sonolência.
Os nove principais critérios diagnósticos para as perturbações depressivas são os seguintes.
1. perda de interesse e desagradável.
2. Perda de energia ou sensação de cansaço
3. retardamento ou agitação psicomotora.
4. baixa auto-estima, culpa ou sentimento de culpa
5. dificuldades de associação ou redução da capacidade de pensar conscientemente
6. pensamentos recorrentes de morte ou comportamento suicida ou auto-injugável
7. perturbações do sono, tais como insónia, despertar precoce, ou sono excessivo.
8. diminuição do apetite ou perda de peso significativa.
9. Perda do desejo sexual.
A depressão pode ser diagnosticada quando qualquer um destes quatro sintomas estiver presente e o episódio depressivo durar mais de duas semanas.
De facto, aquilo a que normalmente chamamos “depressão” não é uma condição clínica única. A depressão no contexto quotidiano corresponde frequentemente ao que se costumava chamar “perturbações de humor”. A depressão é por vezes acompanhada por muitos outros tipos de doença mental, tais como distúrbios de ansiedade, esquizofrenia, distúrbio de personalidade limítrofe, etc. A gravidade da depressão varia, o mesmo paciente nem sempre tem um episódio depressivo, e o grau de depressão varia de episódio para episódio. É difícil fazer o melhor plano de tratamento com base na experiência – é provável que cada paciente seja um caso novo. Para facilidade de descrição aqui, todas as referências à depressão são para desordens depressivas graves, salvo indicação em contrário.
II. o que causa a depressão?
A depressão não é frequentemente o resultado de um único factor, por isso é importante não a tomar como certa e procurar ajuda profissional.
A opinião médica comum sobre as causas da depressão é que “existem muitas causas possíveis de depressão, incluindo a má regulação da mente pelo cérebro, predisposição genética, eventos de vida stressantes, medicamentos e problemas de abuso de substâncias. Pensa-se geralmente que alguns ou todos estes factores trabalham em conjunto para causar depressão”.
1. correlação genética: Existe uma forte ligação genética entre a ocorrência de depressão e hereditariedade. A taxa de homozigocidade em parentes é muito mais elevada do que na população em geral, e quanto mais próxima a relação de sangue, mais elevada a taxa de homozigocidade: inquéritos a doentes deprimidos descobriram que mais de 40% dos doentes têm uma predisposição genética, e se uma pessoa tem um parente de primeiro grau com um progenitor, filho ou irmão com distúrbio depressivo grave, terá uma taxa de prevalência 1,5-3% mais elevada do que uma população sem parentes deprimidos. As pessoas com mutações nos genes relacionados com a depressão, tais como o gene transportador de 5-hidroxitriptamina e o gene do Factor de Crescimento Nervoso, são também mais propensas a sofrer de depressão.
2. desequilíbrio no sistema bioquímico do corpo: Desequilíbrio no sistema bioquímico do corpo, tais como hormonas e neurotransmissores – ou seja, sobre ou sub-secreção de moléculas bioquímicas – também pode levar à depressão. Este desequilíbrio pode ser causado por anomalias nos genes que codificam estas moléculas ou os seus receptores, ou por causas externas tais como medicação, hábitos de trabalho extremamente desordenados, reacções de stress intenso e prolongado, etc. Existem certos limiares para alterações nos níveis de moléculas químicas no corpo, e muitas destas interagem entre si para formar uma rede equilibrada chamada endostase. Muitos dos sintomas da depressão são desencadeados pela perturbação desta endostase, e uma vez perturbada, é muito difícil restaurá-la ao seu estado original de equilíbrio. Os medicamentos antidepressivos podem efectivamente elevar ou baixar os níveis das moléculas químicas apropriadas, mas se a endostase não for restaurada, pode rapidamente cair num estado de caos quando a medicação for parada. A perturbação da endostase é frequentemente acompanhada por um desequilíbrio no sistema endócrino.
3. alterações orgânicas e funcionais no cérebro: por exemplo, uma diminuição dos neurónios e células gliais no hipocampo, que está associada à memória, uma diminuição do volume dos neurónios na região pré-frontal, que é responsável pelo controlo de uma maior cognição, e um enfraquecimento das ligações funcionais entre as regiões cerebrais estão todos associados.
4. o ambiente social e os correlatos psicológicos de personalidade: a depressão, enquanto perturbação psiquiátrica, está também intimamente relacionada com o ambiente social e os factores psicológicos de personalidade. Os grandes acontecimentos da vida, tais como a morte de um ente querido ou a perda de um relacionamento, podem ser um factor directo que leva a perturbações depressivas. A personalidade da pessoa também determina em parte diferentes estratégias de adaptação ao stress – a existência de bons hábitos e o grau de tolerância ao stress ambiental, etc., e tem assim uma maior influência no equilíbrio endócrino e na endostase do corpo. As experiências adversas na infância constituem frequentemente um importante factor de risco para o desenvolvimento de perturbações depressivas na idade adulta. As experiências durante o período crítico de crescimento também têm um impacto significativo nas perturbações depressivas ou episódios depressivos na vida adulta.
5. outras doenças físicas: Outras doenças físicas podem também levar à depressão, especialmente doenças crónicas do sistema nervoso central ou outras doenças crónicas, tais como doenças malignas, doenças metabólicas e endócrinas, tais como diabetes, doenças cardiovasculares, tais como doenças cardíacas ateroscleróticas coronárias e doenças cardíacas reumáticas, e doenças neurológicas, tais como doença de Parkinson e epilepsia.
6. substâncias psicoactivas: O abuso e a dependência de substâncias psicoactivas podem ser factores de risco para perturbações depressivas. Estas substâncias incluem opiáceos como a heroína, morfina, estimulantes centrais como a cafeína, cocaína, alucinogénios como a toxina dos cactos, álcool e drogas sedativas-hipnóticas. O abuso do álcool, em particular.
7. medicamentos: Os medicamentos também podem desencadear perturbações depressivas: certos medicamentos antipsicóticos como a clorpromazina, anti-epilépticos como o valproato de sódio e a fenitoína de sódio; medicamentos anti-tuberculose como a isoniazida; certos medicamentos anti-hipertensivos como a colistina e a reserpina; medicamentos anti-Parkinson como a levodopa; glucocorticóides como a prednisona. Estes medicamentos podem causar perturbações depressivas em alguns pacientes quando utilizados em doses terapêuticas regulares, ou exacerbar a depressão pré-existente.
É fácil ver que a depressão tem um número considerável de factores de risco, e é notório que estes factores de risco funcionam em muitos casos em conjunto. Em particular, para cada factor de risco adicional, há um aumento significativo na probabilidade de desenvolvimento da doença. No entanto, estas causas não se traduzem directamente em sintomas depressivos. A auto-percepção dominante nas pessoas deprimidas são pensamentos anormalmente negativos, e este estado é um ‘viés cognitivo’ – a maior dificuldade no tratamento da depressão.
Humor deprimido e preconceito cognitivo
A depressão crónica é o resultado de uma função cerebral anormal. É uma anormalidade que pode e deve ser corrigida; a depressão não é um “castigo” que se “mereça”.
As diferentes áreas do cérebro não estão isoladas umas das outras. Embora desempenhem funções diferentes, estão ligadas por vias neuronais que formam uma rede complexa de ligações cerebrais. Quando as ligações entre alguns dos nós desta rede são interrompidas, o cérebro funciona de forma anormal, produzindo preconceitos cognitivos e emocionais anormais. No cérebro das pessoas com depressão, esta anormalidade é manifestada por uma rede activa enviesada para emoções negativas e pensamentos negativos, e uma função reduzida da rede enviesada para emoções felizes e pensamentos positivos. O viés cognitivo resultante desta função cerebral anormal é uma das principais causas de depressão crónica.
Este viés cognitivo também dá origem a um viés de memória, resultando apenas em estímulos negativos que entram no sistema de memória para codificação e extracção, que é a razão mais fundamental pela qual as pessoas deprimidas são incapazes de pensar positivamente e só podem enfrentar a vida negativamente. É esta função cerebral anormal e este padrão cognitivo que pode ser dito para roubar às pessoas deprimidas a sua felicidade.
IV. Sou considerado deprimido?
O diagnóstico da depressão depende muito de escalas, mas mesmo que se utilize uma escala de auto-avaliação procure orientação profissional sempre que possível. Não confie em vários auto-testes de depressão de fontes desconhecidas.
Nesta fase, o diagnóstico da depressão ainda é feito principalmente através de um grande número de escalas clínicas. Uma série de questionários é completada para determinar o estado mental e psicológico da pessoa que os completa, e os resultados destes questionários são quantificados para determinar o grau de depressão da pessoa que os completa, antes de se poder fazer mais aconselhamento e tratamento.
A principal diferença entre as perturbações psiquiátricas e outras perturbações é que não existe um indicador ou indicadores fisiológicos sistemáticos para se chegar a um diagnóstico definitivo. Embora existam mecanismos neurobiológicos envolvidos na depressão, estas alterações genéticas ou moleculares são apenas fenomenais e não são determinantes da depressão, pelo que o diagnóstico só pode ser feito por meios psicológicos no presente.
Existem algumas escalas de depressão que podem ser lidas e completadas por si, tais como a Escala de Depressão Auto-avaliável (SDS), e outras que precisam de ser completadas por um avaliador treinado após observar e falar com o paciente, tais como a Escala de Depressão Hamilton (HAMD), embora estas escalas sejam fáceis de encontrar, mas como mencionado acima, é importante completar a avaliação sob orientação profissional para evitar atrasos.
V. Qual é o tratamento para a doença?
Medicamentos
A medicação é uma forma muito eficaz de tratar a depressão. Não tenha medo de tomar medicamentos; a doença não é um estigma, e o tratamento é ainda menos.
O meio mais conveniente e mais rápido de tratar a depressão continua a ser a medicação. Existem muitos tipos diferentes de medicamentos antidepressivos, a maior parte dos quais são destinados aos sistemas químicos do corpo. Os antidepressivos tradicionais visam basicamente os transmissores de monoamina no cérebro, tais como a 5-hidroxitriptamina ou a norepinefrina. Por favor note que estes medicamentos são prescritos e devem ser tomados estritamente sob conselho médico e sujeitos a diagnóstico, e não apenas porque se sente “em baixo”!
Psicoterapia
A psicoterapia é também utilizada independentemente de, ou em conjunto com, medicação e funciona abordando directamente os preconceitos cognitivos do paciente. Há muitos tipos diferentes de psicoterapia disponíveis para pacientes com distúrbios depressivos, os principais são: psicoterapia de apoio, psicoterapia dinâmica, terapia cognitiva, terapia comportamental, psicoterapia interpessoal, casamento e terapia familiar.
Na prática clínica, embora uma combinação de medicação e psicoterapia não seja recomendada para a maioria dos pacientes, há alguns pacientes para os quais uma combinação é mais eficaz.
Terapia electroconvulsiva
Para muitos pacientes com depressão grave, onde a medicação não melhora os sintomas e a psicoterapia não elimina o pensamento negativo, está disponível um tratamento mais drástico mas altamente eficaz – terapia electroconvulsiva (ECT). A ECT, também conhecida como terapia electroconvulsiva (ECT), é um método de tratamento que utiliza uma certa quantidade de corrente eléctrica para passar através do cérebro, causando perda de consciência e convulsões espásticas. Numerosos estudos e observações clínicas confirmaram que o ECT é um tratamento sintomático muito eficaz que pode trazer um alívio rápido com uma eficiência de 70%-90%. Contudo, existem muitas contra-indicações à terapia electroconvulsiva, tais como não ser usada em idosos ou crianças, os pacientes não devem ter cérebro orgânico, doenças cardiovasculares ou respiratórias, e complicações tais como dores de cabeça, náuseas, vómitos, ansiedade, perda de memória reversível, e dores e dores musculares generalizadas.
Nos últimos anos, com o desenvolvimento da tecnologia, uma classe de instrumentos terapêuticos não invasivos demonstrou ser eficaz no alívio dos sintomas da depressão e espera-se que seja utilizada em grande número na prática clínica. A Estimulação Magnética Transcraniana, ou TMS, é um destes dispositivos, que trata a depressão através da aplicação de impulsos magnéticos no couro cabeludo para estimular os nervos nas regiões cerebrais funcionais correspondentes, e tem demonstrado ser eficaz para alguns pacientes com depressão refractária. No entanto, a eficácia deste dispositivo para tratamento antidepressivo ainda está a ser investigada e repetidamente confirmada, e ainda não foi formalmente introduzido no tratamento clínico.
VI. Como devemos tratar a depressão?
A depressão pode muitas vezes parecer incompreensível para os não-iniciados. Porque é que alguém que parece ter uma boa vida, quando tudo está a correr bem, ficaria subitamente deprimido? Lembre-se, a depressão é uma doença. A depressão não é apenas um dia mau que simplesmente passa porque se dorme em cima dela. “Basta sair de lá”, “As coisas vão sempre melhorar”, ou “Se vais fazer algo grandioso, tens de sofrer primeiro”? A simples tranquilidade dos outros nem sempre se torna realidade.
Para piorar a situação, ao contrário de outros pacientes que estão gratos pelos cuidados que recebem da família e amigos em troca, as pessoas deprimidas são incapazes de sentir tais cuidados ou expressar gratidão quando a sua capacidade de sentir emoções alegres é roubada. Esta atitude negativa pode ser muito difícil de aceitar por outros e pode facilmente desmotivá-los. Por vezes, a compreensão não é suficiente, mas são necessárias devoção e tolerância abnegadas.
Em última análise, a depressão é uma doença pessoal e o que a pessoa mais precisa é de tratamento profissional para si própria, que nenhum artigo ou livro, nenhuma auto-avaliação ou auto-medicação pode substituir.