A icterícia é o sintoma mais comum do período neonatal. Em geral, 50-80% dos recém-nascidos desenvolvem icterícia fisiológica 2-3 dias após o nascimento, que mais tarde desaparece por si só. A icterícia fisiológica é relativamente leve e não afecta a inteligência de uma criança. A icterícia patológica neonatal também pode causar outras manifestações de doença, tais como icterícia nuclear, e se não for tratada rapidamente pode ser seguida de sintomas graves tais como gemidos, gritos, convulsões e insuficiência respiratória. É importante que os recém-nascidos sejam acompanhados de perto quanto à icterícia cutânea, para que esta possa ser diagnosticada e tratada rapidamente. O índice de icterícia é medido rotineiramente no Departamento de Obstetrícia e Ginecologia para cada recém-nascido a fim de detectar certas icterícias ocultas e fornecer um tratamento preventivo precoce para evitar a insuficiência respiratória e reduzir a ocorrência de sequelas, tais como retardamento mental e paralisia cerebral. O teste de icterícia transdérmica é indolor, simples e barato, com uma taxa de apenas 12 dólares por sessão de monitorização, e é muito popular entre os pais de recém-nascidos.