Um homem de Charlotte, AR, foi recentemente acusado de homicídio em primeiro grau por assustar uma mulher de 79 anos até à morte, informou a Associated Press. Os factos do caso são que, na sequência de um assalto a um banco falhado, o suspeito de 20 anos de idade, Larry Whitefield tentou fugir à polícia ao invadir Mary? Parnell casa e escondeu-se lá. Embora Whitefield não tenha tocado em Parnell, a polícia diz que Parnell morreu de um ataque cardíaco repentino por medo. Após o crime, houve muito debate sobre o mesmo. Deveria o suspeito ter sido responsável pela morte da mulher? O procurador disse que deveria ser condenado ao abrigo da regra do crime de homicídio, o que significa que, quer a pessoa em questão tenha agido intencionalmente ou não, deveria ser acusada de homicídio se causasse a morte de outra pessoa ao cometer um crime ou ao evadir-se a ele. A questão está assim legalmente resolvida. Mas, medicamente falando, será que uma pessoa pode realmente morrer de medo? De que se trata tudo isto? A Scientific American entrevistou Martin, chefe do departamento de neurologia do Brigham and Women’s Hospital em Boston, sobre este assunto. A revista Scientific American entrevistou Martin Samuels, chefe de neurologia do Brigham and Women’s Hospital em Boston. As pessoas podem realmente morrer de susto? Segundo Samuels, o corpo humano tem um mecanismo de protecção natural conhecido como “luta ou fuga”, um conceito desenvolvido pela primeira vez por Walter Cannon, que foi chefe do departamento de fisiologia da Universidade de Harvard. O Cannon propôs-o primeiro. A teoria é que no meio selvagem, quando os animais são confrontados com uma ameaça às suas vidas, o seu sistema de protecção de emergência é automaticamente activado, com reacções involuntárias tais como batimentos cardíacos rápidos, pupilas dilatadas e digestão lenta. Todas estas reacções são concebidas para aumentar as hipóteses de sucesso no combate ou na fuga. Este processo desempenhou um papel muito importante nos tempos primitivos, mas na sociedade moderna esta resposta ao stress tornou-se cada vez mais limitada. Além disso, esta resposta ao stress aumenta o stress sobre o sistema nervoso central e pode levar à morte. O sistema nervoso vegetativo humano funciona usando a adrenalina como sinal químico para transmitir informação sobre ataque iminente ou perigo a vários órgãos, a fim de desencadear uma resposta ao stress. Este químico é tóxico quando se acumula em grandes quantidades e danifica os órgãos internos do corpo, tais como o coração, pulmões, fígado e rins. Estudos têm demonstrado que quase todas as mortes súbitas são causadas por danos no coração, e que poucos órgãos além do coração podem causar a morte num curto período de tempo, e que as doenças associadas à falência de órgãos como a falência renal e hepática são geralmente crónicas. A adrenalina actua principalmente sobre os receptores das células musculares do coração, o que faz com que todos os canais de cálcio na membrana das células musculares do coração se abram. O rápido influxo de iões de cálcio para as células cardíacas faz com que o músculo cardíaco se contraia, e se houver uma overdose de adrenalina, há um influxo maciço de iões de cálcio, o que eventualmente leva a um aperto contínuo do músculo cardíaco. No tecido do coração, existe um mecanismo regulador único, o nó sinusal CCC, o nó atrioventricular e as fibras de Purkinje, que controlam o batimento rítmico do coração. Se houver demasiada adrenalina neste sistema, pode fazer o coração bater irregularmente, permitindo que um órgão do corpo seja despoletado irracionalmente, levando à morte. Na maioria dos casos, a morte súbita causada pelo medo está associada à fibrilação ventricular, o que dificulta a capacidade do coração de entregar sangue ao corpo.