Muitos pacientes com baixa estatura não têm outros sintomas de desconforto para além de serem de estatura mais curta. Os pais muitas vezes não consideram os seus filhos patológicos porque o crescimento é lento, as doenças são geralmente raras, e a maioria tem um desenvolvimento intelectual normal. De facto, desde que a altura seja dois desvios padrão abaixo da altura média da mesma região, raça, idade e sexo ou abaixo do terceiro percentil da curva da altura dessa população (em termos leigos, os últimos três de uma centena dessas crianças em linha por tamanho), é medicamente conhecido como nanismo. Também o crescimento de menos de 4-5 cm por ano entre a idade de 3 e a puberdade e menos de 5-6 cm por ano durante a puberdade é chamado retardamento do crescimento. A maioria dos casos de nanismo são causados por muitas doenças. As causas comuns de nanismo são: i. Nanismo endócrino: por exemplo (1) deficiência da hormona de crescimento (no passado chamávamos-lhe nanismo pituitário. Se a hormona de crescimento for deficiente e não for reabastecida a tempo, há muitos perigos. Não só irá causar nanismo, mas também osteoporose, displasia muscular e sexual, susceptibilidade ao envelhecimento, doenças cardiovasculares e anomalias metabólicas. As crianças com deficiências de zinco e cálcio precisam de suplementos, porque não deficiência de hormonas de crescimento? (Só a deficiência de hormonas de crescimento é menos óbvia, ao contrário dos diabéticos e da deficiência de insulina, que pode ser fatal se não for complementada a tempo). O diagnóstico pode ser confirmado por um teste de provocação de hormonas de crescimento. (2) Hipotiroidismo, que pode ser diagnosticado através de testes de tiroxina. (3) A baixa altura adulta devido à puberdade precoce também se enquadra nesta categoria. Ao contrário do nanismo geral, a puberdade precoce pode resultar numa altura mais alta do que os pares nos anos de formação, mas o crescimento pára cedo e a altura final é muitas vezes mais curta. Actualmente, o nanismo endócrino é muito bem tratado. Baixa estatura hereditária: Excepto em alguns casos em que a mesma doença pode ser detectada na família, a maioria das causas são difíceis de detectar e algumas delas carecem de tratamento eficaz. Dwarfism nutritivo: é agora raro. A “comida picuinhas” geral não causa baixa estatura (embora muitas crianças com baixa estatura tenham pouco apetite, muitas vezes não é o mau apetite que causa baixa estatura, mas o facto de as crianças com baixa estatura crescerem lentamente, precisarem de menos e comerem menos. Porque é que as crianças têm frequentemente um apetite aumentado quando atingem a puberdade? (principalmente devido ao crescimento acelerado e ao aumento das necessidades) e só é visto em doentes com doenças crónicas de longa duração. Tais pacientes não necessitam de tratamento de aumento de altura, e podem crescer mais alto com um tratamento eficaz da doença primária e ajustes nutricionais. IV. Retardamento do crescimento intra-uterino: a criança nasce com baixo comprimento e peso, não mostra uma recuperação eficaz nos seis meses após o nascimento, e tem uma baixa altura adulta. A hormona de crescimento pode ter um certo efeito em tais pacientes para melhorar a sua altura adulta. V. Distúrbios cromossómicos: tais como a síndrome de Turner e a síndrome de Down, que podem ser diagnosticados através do exame cromossómico. O efeito do tratamento varia de acordo com o tipo de doença. Doenças metabólicas genéticas: como a estúpida acetonúria, mucopolissacaridose. Estes pacientes são actualmente mal tratados para aumento. Sétimo, o atraso da puberdade física: o chamado “crescimento tardio”, esta categoria de pessoas tem frequentemente uma história familiar, normalmente não necessita de tratamento, e pode eventualmente atingir a altura normal. Se suspeitar disto, deverá ter a sua idade óssea verificada regularmente e fazer uma previsão anual de altura. Isto porque as crianças hoje em dia estão a desenvolver-se significativamente mais cedo do que as gerações anteriores. Muitos países desenvolvidos ocidentais exigem agora que as crianças com um crescimento normal tenham a sua idade óssea verificada de dois em dois anos. Doenças do sistema esquelético: tais como condrodisplasia, osteogénese imperfeita, etc. Além disso, existem algumas doenças raras tais como raquitismo renal, lesão cranio-cerebral, tumores, etc. Hoje em dia, muitos pais, e mesmo alguns profissionais médicos, têm certos equívocos sobre a baixa estatura. Ou pensam que não é tratável ou não precisa de ser tratado, ou pensam que não há necessidade de apressar, pois as crianças podem crescer cedo ou tarde. Na nossa clínica, encontramos frequentemente pessoas que só vêm para tratamento quando os seus filhos pararam de crescer e se descobrem que são pequenos, mas até lá é demasiado tarde. Portanto, quando descobrir que o seu filho tem baixa estatura, não deve apenas esperar, mas deve ter os testes apropriados feitos a tempo, quanto mais cedo o tratamento, melhores os resultados.