Os pólipos gástricos não são cancro do estômago, mas têm o potencial de se tornarem malignos. Trata-se de um estado pré-canceroso do cancro gástrico. Os doentes com pólipos gástricos devem, por conseguinte, estar vigilantes e ser seguidos regularmente para um tratamento atempado. Um pólipo é qualquer crescimento excessivo visível de tecido que se projecta da superfície da mucosa para o lúmen e varia na sua apresentação geral, histologia e propriedades biológicas. A incidência de pólipos gástricos é inferior a 1% em indivíduos assintomáticos. Os pólipos gástricos podem ser divididos em dois grupos principais: pólipos não neoplásicos (incluindo pólipos hiperplásicos, pólipos deformados, pólipos inflamatórios e pólipos ectópicos), que têm uma baixa probabilidade de malignidade, e pólipos neoplásicos (incluindo adenomas planos, ou seja, adenomas tubulares, e adenomas papilares, ou seja, adenomas vilosos), que têm uma elevada propensão para a transformação maligna. Os pólipos inflamatórios não têm tendência para se tornarem malignos e os pólipos deformados e ectópicos raramente são cancerígenos. Os pólipos proliferativos (regenerativos) são compostos por epitélio microssómico gástrico hiperplásico e glândulas intrínsecas com células bem diferenciadas, por vezes acompanhadas de hiperplasia intersticial e feixes de músculo liso desorganizados. No entanto, os pólipos proliferativos podem crescer e tornar-se hiperplasias heterogéneas localizadas (alterações adenomatosas), podendo também tornar-se malignos, e a incidência de cancro no estômago com pólipos pode ser de 7,4-13%. Os pólipos adenomatosos são verdadeiros tumores, representando 10%-25% dos pólipos gástricos, e a sua incidência aumenta com a idade, sendo mais comuns nos homens do que nas mulheres (2:1). A maioria são adenomas planos de base larga sem ponta, ou com ponta grossa e curta, e menos frequentemente com ponta ou em forma papilar (vilosa). A classificação histológica (de acordo com a tipologia da OMS) é tubular, papilar (viloso) e misto tubular-viloso, muitas vezes com intestinalização acentuada e graus variáveis de hiperplasia heterogénea. A taxa de cancro é elevada, rondando os 40%. A taxa mais elevada de carcinoma encontra-se nos adenomas vilosos. Em geral, quando os pólipos excedem 2 cm de diâmetro, a malignidade é uma preocupação. Nagayo, um académico japonês, classifica os pólipos adenomatosos como lesões juncionais e considera que o exame clínico e histológico por si só pode, por vezes, ser difícil de determinar a benignidade ou malignidade de um pólipo, sendo necessário um acompanhamento a longo prazo para tirar conclusões. Do mesmo modo, é de notar que a coexistência de cancros gástricos é comum, pelo que, quando se encontra uma lesão de pólipo adenomatoso, deve ser cuidadosamente procurada a coexistência de cancros gástricos noutros locais e, nos casos em que o pólipo tenha sido removido, deve ser realizada uma gastroscopia anual para acompanhamento. Para a maioria dos pólipos com uma extremidade, a melhor e mais fácil forma de tratamento é a remoção endoscópica: os adenomas que não podem ser removidos endoscopicamente devem ser tratados com uma dissecção gastroscópica da submucosa (ESD) e biópsias adicionais da mucosa da área adjacente para procurar a presença de hiperplasia heterogénea ou de carcinoma evidente. Pólipos múltiplos das glândulas fúndicas, adenomas gástricos e adenomas duodenais podem também estar presentes no estômago de doentes com polipose familiar e síndrome de Gardner, e a incidência de carcinoma nestes adenomas é semelhante à dos adenomas gástricos disseminados.