Curta estatura é definida como uma criança cuja altura é inferior a 2 desvios padrão da altura média de crianças saudáveis do mesmo sexo e idade, ou cuja altura é inferior ao 3º percentil para crianças da mesma idade. Na população, algumas das crianças cuja altura está entre -2SD e +3SD não são pacientes com baixa estatura. Por conseguinte, é por vezes difícil determinar se uma criança com baixa estatura é normal ou se tem um distúrbio de crescimento. Algumas crianças com crescimento normal podem ter uma paragem súbita do crescimento por alguma razão, e a sua altura pode ser inferior a -2SD após 1 a 2 anos. A fim de compreender o padrão de crescimento das crianças, é necessário compreender o seu percentil de crescimento, fazer inquéritos detalhados sobre o seu historial genético, história de nascimento, história de alimentação, história de crescimento, e história passada, e conduzir uma análise e julgamento exaustivos em combinação com a altura do seu grupo etário. Só então poderemos determinar inicialmente se a criança está a crescer normalmente ou se tem uma doença de crescimento. Se os pais descobrirem que o crescimento da altura do seu filho é inferior a 4-5 cm por ano aos 3 anos ou mais, e inferior a 5,5-6 cm na puberdade, então é considerado como crescimento lento.
>br />Dwarfism está inextricavelmente ligado ao endócrino, tal como o nanismo por deficiência da hormona de crescimento, nanismo causado por tumores na zona da sela (da glândula pituitária), nanismo causado pela uveíte, nanismo causado pela puberdade atrasada, nanismo causado pela puberdade precoce, nanismo causado pelo hipotiroidismo, e metabolismo ósseo anormal, anomalias genéticas tais como trissomia do cromossoma 21 e síndrome de Turner. Naturalmente, existem outras doenças que causam nanismo, tais como acidose tubular renal, asma, função renal anormal, etc.