A citologia aspirativa por agulha fina (FNAC) é uma técnica de diagnóstico bem estabelecida. Está clinicamente provado que é menos invasiva, mais fácil de executar, tem um rendimento de diagnóstico mais elevado e é menos dispendiosa do que outros métodos de rastreio de rotina de nódulos da tiroide. A FNAC não é geralmente limitada pelo tamanho do nódulo da tiroide e pode ser realizada desde que seja clinicamente indicada. Praticamente não existem complicações, não há relatos de implantação de tumores, a repetibilidade e a possibilidade de punção guiada por ultra-sons de nódulos suspeitos da tiroide para melhorar a precisão da punção. Está bem documentado que a PAAF de nódulos da tiroide é muito fiável para o diagnóstico de nódulos benignos, com uma taxa de falsos negativos de cerca de 1,3-11,5%, com uma média de 5,2%. Os falsos negativos ocorrem mais frequentemente em nódulos quísticos, sendo os carcinomas papilares os principais que se apresentam como carcinomas quísticos. Para minimizar a taxa de falsos negativos, é crucial que seja aspirado tecido representativo suficiente. Outra razão para os falsos negativos é o facto de o tumor ser pequeno e profundo ou estar obscurecido por outros nódulos benignos, pelo que o verdadeiro tecido cancerígeno não é obtido. A taxa de falsos positivos no diagnóstico citológico é muito baixa e os falsos positivos mais frequentes para a PAAF são os adenomas atípicos e os nódulos hiperplásicos com estruturas papilares. As limitações da PAAF, para além de serem influenciadas pelo nível do patologista e pelo local da amostragem, são o facto de apenas poder observar a morfologia celular e as alterações estruturais, não permitindo compreender a estrutura global do tecido. Por vezes, o diagnóstico diferencial da PAAF é muito difícil, por exemplo, a PAAF pode confirmar tumores foliculares da tiroide, mas não pode distinguir entre adenoma folicular e adenocarcinoma de tipo folicular, uma vez que este último tem de ter invasão do invólucro para se fazer o diagnóstico, e a PAAF não pode saber estes aspectos sobre o tumor. Indicações para a punção aspirativa por agulha fina da tiroide 1. antecedentes de cancro da tiroide 2. antecedentes familiares de cancro da tiroide 3. doentes com nódulos duros, irregulares e pouco móveis palpados ao exame da tiroide 4. doentes com sintomas de pressão ou rouquidão 5. diagnóstico diferencial de nódulos benignos da tiroide 6. nódulos com mais de 1-1,5 cm palpáveis ou detectados por imagiologia 7. diferenciação do hipertiroidismo de Hashimoto ou da doença de Graves 8. exame ecográfico Confirmação de uma lesão nodular