O assassino silencioso – tensão arterial elevada
Se pudesse escolher apenas um factor de risco para o AVC, seria sem dúvida hipertensão. Embora a hipertensão possa ser herdada, a maioria das pessoas tem uma combinação de causas para a hipertensão. Como vimos, a tensão arterial elevada endurece as paredes das artérias e reduz a sua elasticidade. O coração tem então de trabalhar duas vezes mais para assegurar um fluxo de sangue suficiente através dos vasos. E a pressão nas pequenas artérias aumenta, impedindo a passagem do sangue. Como resultado, menos sangue entra nas pequenas artérias e pode ocorrer um AVC. A hipertensão é uma doença mortal, e o que é pior é que a hipertensão não tem sintomas; é um verdadeiro assassino silencioso. Muitas vezes, as pessoas só o sentem um dia depois de terem um AVC. Existe agora uma consciência crescente da importância da detecção precoce da hipertensão. Os estudos descobriram que o tratamento bem sucedido da tensão arterial elevada pode reduzir o risco de AVC em 40%.
Como sabe que tem a tensão arterial elevada?
Tem hipertensão se a sua pressão arterial exceder 140/90mmHg em duas ocasiões distintas. A tensão arterial baixa/diastólica, cujo nível é muito importante, está mais estreitamente associada ao AVC. Mas a tensão arterial alta/sistólica (mais de 160 mmHg) é também um factor de risco que precisa de ser tratado. Se tiver tensão arterial elevada, o seu médico irá colocá-lo na medicação apropriada e deverá seguir à letra as instruções do seu médico. Só há uma razão para a medicação para a tensão arterial elevada falhar: as pessoas deixam de tomar a sua medicação anti-hipertensiva.
O factor idade
A tensão arterial elevada pode ser tratada, mas existem alguns factores de risco que estão fora de controlo, tais como a idade. À medida que envelhecemos, as artérias tornam-se mais duras e mais fracas, e menos flexíveis. Quanto mais pesado for o endurecimento, mais as artérias ficam entupidas. Se isto ocorrer no cérebro, pode ocorrer um AVC. De facto, foi recentemente reconhecido que o risco de desenvolver um AVC duplica a cada 10 anos a partir dos 55 anos de idade.
Diabetes
À primeira vista, a diabetes pode parecer não estar associada ao AVC, e pode não se aperceber que está muito relacionada com o AVC. De facto, a diabetes pode afectar a circulação, e a circulação prejudicada pode, por sua vez, afectar os vasos sanguíneos, especialmente os pequenos vasos nos olhos. Assim, em casos graves de diabetes, pode causar hemorragia no fundo do olho e até mesmo cegueira. Do mesmo modo, a diabetes pode causar hemorragia por danos em pequenos vasos sanguíneos no cérebro, levando a um AVC. A diabetes também pode acelerar o processo de aterosclerose.
Foi descoberto em estudos clínicos que
O risco de AVC é três vezes maior nos diabéticos do que nos não diabéticos.
Os diabéticos têm um risco duas vezes maior do que os doentes sem a doença que têm a tensão arterial elevada.
Cerca de 42% dos doentes com AVC têm diabetes.
A combinação de diabetes e hipertensão arterial é comum.
Os diabéticos são mais propensos a serem obesos e a terem colesterol mais elevado.
Níveis de colesterol
O colesterol é uma substância cerosa produzida pelo corpo e é uma substância natural e necessária para o nosso corpo. No entanto, muita desta coisa boa pode tornar-se uma coisa má. O corpo pode produzir colesterol e muitos alimentos são também ricos em colesterol, tais como carne, ovos, natas e queijo.
O colesterol é transportado na corrente sanguínea sob a forma de lipoproteínas, que são fabricadas pelo fígado, tal como os camiões de transporte transportam gordura. A maioria das lipoproteínas que desempenham um papel são lipoproteínas de baixa densidade (LDL). Uma vez que o corpo absorveu tanto quanto necessita, o LDL continua a acumular-se e não tem para onde ir. Eventualmente, o LDL em excesso recolhe-se nas paredes das artérias e bloqueia os vasos sanguíneos. É por isso que o LDL é chamado “colesterol mau”.
Além do LDL, junta-se-lhe a lipoproteína de alta densidade (HDL) “bom colesterol”, que transporta o colesterol de volta ao fígado para processamento. O HDL actua como um produto de limpeza, ajudando a remover o excesso de LDL e removendo os lípidos das paredes das artérias. O risco de colesterol elevado provém da quantidade de LDL no sangue. Há muito que se sabe que o colesterol aumenta o risco de doença cardíaca, mas até há pouco tempo, não era considerado um factor de risco de AVC. Estudos recentes mostraram que a redução do colesterol pode prevenir acidentes vasculares cerebrais. Os novos medicamentos à base de estatina podem reduzir o colesterol LDL em 23-42%, reduzindo assim o risco de AVC em 29%.
Em conclusão, os níveis de colesterol, especialmente de colesterol LDL, devem ser monitorizados. A recomendação actual é de manter o seu nível de colesterol abaixo dos 200mg/dl. Se o seu LDL exceder 130mg/dl, deve tomar uma estatina. O aumento dos níveis de colesterol pode ser diminuído com uma dieta pobre em gorduras, tomando medicamentos para baixar o colesterol e exercício físico regular.
História das doenças cardíacas
Isto é muito relevante. Se tiver doenças cardíacas, está potencialmente em risco de contrair doenças cerebrais. Lembre-se: coágulos de sangue podem vir do coração e descer a corrente sanguínea até ao cérebro – bloqueando as artérias do cérebro e causando um AVC.
Normalmente o nosso coração bate com muita regularidade. Mas à medida que envelhecemos, pode bater num ritmo irregular muito rápido chamado fibrilação atrial. Quando ocorre uma fibrilação atrial rápida, um coágulo de sangue pode romper-se das paredes do coração em qualquer altura e embolizar num vaso sanguíneo no cérebro pela corrente sanguínea. Cerca de 4-18% dos doentes com fibrilação atrial têm um AVC. Os anticoagulantes podem reduzir significativamente o risco de AVC.
Fumar
Maus efeitos do fumo.
O fumo a longo prazo danifica as paredes das artérias;
Estreitamento das artérias no cérebro;
Reduz a oxigenação do sangue;
Afecta a circulação.
Fumar tem uma característica principal que o torna o mais prevenível de todos os factores de risco de AVC. Pare de fumar e o seu corpo voltará ao normal dentro de 3 anos.
Embora fumar seja prejudicial à circulação e ao fornecimento de sangue, está associado tanto à tensão arterial elevada como a doenças cardíacas, e estudos demonstraram que o risco de AVC é 1 a 3 vezes maior nos fumadores do que nos não fumadores, muitas pessoas ainda fumam. Estima-se que 61.000 pacientes por ano seriam impedidos de ter um AVC se deixassem de fumar.