Quais são os sinais e sintomas comuns quando a hipoglicémia ocorre nos idosos? O Grupo de Trabalho sobre Hipoglicemia da Associação Americana de Diabetes define hipoglicemia em pessoas idosas com diabetes como glicemia inferior a 3,9mmol/L e divide-a em cinco categorias: 1. hipoglicemia grave: as que requerem assistência de terceiros; 2. hipoglicemia sintomática definida: as que apresentam sintomas típicos de hipoglicemia e glicemia inferior a 3,9mmol/L; 3. hipoglicemia assintomática: as que apresentam glicemia venosa inferior a 3,9mmol/L, mas sem 4. possível hipoglicemia sintomática: a presença de manifestações hipoglicémicas típicas, mas sem monitorização da glicemia, é possível hipoglicemia sintomática; 5. a presença de sintomas hipoglicémicos: hipoglicemia relativa com glicemia venosa acima de 3,9mmol/L. Quando ocorre hipoglicemia, o corpo humano pode apresentar vários sintomas. Os doentes idosos têm uma função celular fraca β, a função multi-órgãos diminui e a capacidade de regulação diminui, pelo que são mais propensos à hipoglicemia, e a hipoglicemia nos idosos tem as suas manifestações clínicas únicas, como se segue: manifestações clínicas típicas: principalmente sintomas de excitação simpática, manifestados como suor, tremores, palpitações, nervosismo, ansiedade, fraqueza, rosto pálido, fome, salivação Os sintomas são principalmente excitação simpática, suor, tremor, palpitações, nervosismo, ansiedade, fraqueza, palidez, fome, salivação, tremor dos membros e ligeiro aumento da tensão arterial sistólica.
No entanto, como os idosos têm frequentemente neuropatia autonómica concomitante e falha autonómica associada à hipoglicémia, os sintomas de excitação simpática estão frequentemente ausentes quando a hipoglicémia ocorre nos idosos. Como resultado, a hipoglicémia não é facilmente detectada em doentes idosos, o que pode levar a uma consulta atrasada e a danos no funcionamento das células cerebrais. Manifestações clínicas atípicas: Os doentes idosos diabéticos desenvolvem frequentemente encefalopatia hipoglicémica, que é dominada por disfunções do sistema nervoso central e pode manifestar-se como pensamento lento, confusão mental, tonturas, dores de cabeça, ansiedade, visão turva, marcha instável, consciência turva, convulsões, hemiparesia, tetraplegia, alucinações, choro, ou mesmo mania, delírio, coma, choque e morte.