O carcinoma medular da tiróide (MTC) é responsável por 5-7% de todos os cancros da tiróide. É originário das células C da glândula tiróide. O MTC é mais fácil de tratar e controlar se for diagnosticado antes de se espalhar a outras partes do corpo. No entanto, em alguns doentes, o MTC metástase e espalha-se antes de ser diagnosticado. Existem dois tipos de cancro medular da tiróide: o cancro disseminado e o cancro familiar. O carcinoma medular da tiróide disseminado é responsável por cerca de 80% de todos os carcinomas medulares da tiróide e os doentes não têm antecedentes familiares significativos. O cancro medular da tiróide familiar pode estar associado a hipercalcemia e tumores adrenais (por exemplo, feocromocitoma). Todos os doentes com cancro medular da tiróide devem ser submetidos a testes genéticos. Os testes genéticos são o padrão de cuidado, não um teste científico. Todos os membros da família imediata de doentes com cancro medular da tiróide familiar também necessitam de testes genéticos para determinar se existem factores genéticos que predizem a progressão do cancro medular da tiróide. O foco dos testes genéticos é o RET proto-oncogene. Se esta alteração genética estiver presente no sujeito (incluindo bebés e crianças), a remoção da glândula tiróide antes do cancro pode desenvolver-se é um tratamento preventivo eficaz. Quase todas as pessoas que têm uma mutação no gene RET (uma alteração anormal na sequência do proto-oncogene RET) acabarão por desenvolver cancro medular da tiróide. Esta mutação específica pode ser utilizada para determinar quando a tiróide deve ser removida. O carcinoma medular da tiróide produz geralmente calcitonina e antígeno carcinoembriónico, que pode ser detectado através de testes sanguíneos. O cancro medular da tiróide não pode absorver iodo. Por conseguinte, a terapia com iodo radioactivo não é indicada para o tratamento do cancro medular da tiróide. O principal tratamento para o cancro medular da tiróide é a cirurgia e o seu prognóstico a longo prazo não é tão bom como para o cancro diferenciado da tiróide. Contudo, uma série de novos medicamentos entraram em ensaios clínicos nos últimos anos, oferecendo esperança no tratamento eficaz do cancro medular da tiróide. Caprelsa (vandetanibe) foi aprovado pela FDA (US Food and Drug Administration) para o tratamento de certos pacientes com cancro medular da tiróide.