O acidente vascular cerebral inclui hemorragia cerebral, hemorragia subaracnoídea, enfarte cerebral, embolia cerebral, trombose cerebral, hemiplegia embólica cerebral, hemiplegia trombótica, sequelas cerebrovasculares, hemorragia cerebelar, enfarte cerebral lacunar, aneurisma carotídeo interno rompido no cérebro, encefalopatia hipóxica (encefalopatia pulmonar), etc. etc. O AVC é uma condição em que a obstrução ou ruptura de um vaso sanguíneo cerebral causa obstrução do fluxo sanguíneo cerebral e danos no tecido ou estrutura cerebral. Por conseguinte, os AVC podem ser divididos em duas grandes categorias, nomeadamente AVC isquémicos e AVC hemorrágicos, que neste contexto se referem geralmente à isquemia ou hemorragia do sistema arterial cerebral. Os AVC isquémicos representam 60-70% de todos os doentes com AVC e consistem principalmente em trombose cerebral e embolia cerebral. A primeira é causada por um estreitamento da artéria e pela formação gradual de um trombo no lúmen que eventualmente bloqueia a artéria, enquanto a segunda é causada por um trombo deslocado ou outra embolia que entra na corrente sanguínea e bloqueia a artéria cerebral. Por exemplo, em alguns pacientes com doenças cardíacas, a desalojação de uma embolia na luz do coração pode causar uma embolia cerebral. Tanto a trombose cerebral como o embolismo cerebral podem ser referidos colectivamente como enfarte cerebral. Além disso, uma pequena percentagem de pacientes com derrames isquémicos resulta do estreitamento gradual e eventual oclusão de pequenas artérias cerebrais, sem trombo ou embolia no lúmen, o que também é chamado de enfarte cerebral. Além disso, há outros pacientes que não têm um verdadeiro bloqueio de um vaso sanguíneo no cérebro, mas apenas isquemia temporária, que também pode causar sintomas de lesão cerebral transitória, chamada ataque isquémico transitório, vulgarmente conhecido como “mini-acidente vascular cerebral” ou “mini-acidente vascular cerebral”.