A maioria das pessoas acredita que os idosos com perda de memória têm mais probabilidades de desenvolver demência e, por isso, desconfia da perda de memória, aconselhando frequentemente os doentes a procurar assistência médica o mais rapidamente possível. É verdade que alguns tipos comuns de demência, como a doença de Alzheimer (demência), têm a perda de memória como primeiro e principal sintoma, mas nem sempre é esse o caso. Alguns tipos de demência manifestam-se precocemente sob a forma de anomalias do comportamento mental. Estas anomalias são geralmente mais subtis e podem ser facilmente confundidas com sinais de envelhecimento nas fases iniciais e não são procuradas ativamente, o que resulta em atrasos no diagnóstico e no tratamento. As seguintes alterações mentais, de personalidade e de comportamento devem ser levadas a sério quando uma pessoa idosa se desenvolve, por exemplo, tornando-se frágil, despenteada, infantil e sem vergonha. A DFT pode ser a primeira manifestação de muitas doenças, mas a demência frontotemporal (DFT) é a mais comum nas pessoas idosas e é atualmente considerada a segunda doença neurodegenerativa mais comum, a seguir à doença de Alzheimer (demência), em termos de incidência. À medida que a doença progride, os doentes desenvolvem alterações complexas da personalidade e declínio do comportamento social, como apatia, egoísmo, agressividade, perda de modéstia, redução do comportamento educado e perturbações mais proeminentes da personalidade, como negligência da higiene pessoal, defecação a céu aberto, falta de atenção ao asseio e até mesmo andar nu. Alguns doentes alteram os seus padrões alimentares, comem excessiva e descontroladamente, preferem doces e colocam objectos não comestíveis na boca para os saborear, como por exemplo engolir sabão. Verifica-se uma perda progressiva de flexibilidade na vida quotidiana, tornando-se rígidos, como por exemplo, serem excessivamente rigorosos na pontualidade, realizarem as mesmas actividades específicas precisamente à mesma hora todos os dias, cantarem a mesma canção vezes sem conta e falarem sem interrupção. Alguns doentes também desenvolvem comportamentos de exploração, como abrir e fechar repetidamente a televisão, as portas e as janelas, cortar livros com tesouras em cima da mesa e bater-se com um mata-moscas. Alguns doentes têm um discurso reduzido, não iniciam o discurso e respondem brevemente às perguntas. Para além da demência frontotemporal, a demência com corpos de Lewy, certas encefalopatias metabólicas, como a encefalopatia de Hashimoto, e a demência paralítica devida à sífilis podem também apresentar os sintomas psiquiátricos acima referidos e devem ser levadas a sério e tratadas rapidamente no hospital.