A incidência de hérnia é mais comum nas crianças e nos idosos, sendo a maioria dos doentes do sexo masculino. Nos doentes idosos, um caroço que não deve estar presente na parede abdominal no início e desaparece depois de deitado é quase certamente uma hérnia. Se não for tratada rapidamente, parte do intestino delgado saliente tornar-se-á necrótica devido à cessação do fluxo sanguíneo, e em casos graves conduzirá a infecção, causando septicemia e risco de vida. Por conseguinte, excepto em alguns casos excepcionais, as hérnias devem ser reparadas cirurgicamente o mais rapidamente possível. Uma vez que o canal inguinal só é atrevido 6 meses após o nascimento, é possível uma hérnia infantil sarar espontaneamente até aos 6 meses de idade. Contudo, se a hérnia não desaparecer ou tiver tendência a aumentar de tamanho após um ano de idade, é pouco provável que cicatrize espontaneamente. Por conseguinte, a cirurgia deve ser considerada para bebés com mais de 6 meses de idade.