Uma hérnia é uma área fraca ou fissurada nos músculos abdominais do corpo humano que faz com que os órgãos humanos, como o tecido adiposo ou os tubos intestinais, passem para fora através desse local, formando uma saliência visível sob a pele. A pressão gerada pelo tecido que penetra na área enfraquecida pode causar desconforto e dores imensas no corpo humano, especialmente quando há pressão exercida sobre a área, como ficar de pé por longos períodos de tempo, urinar e defecar, ou ao levantar objectos pesados. É importante procurar assistência médica imediata em caso de suspeita de hérnia para evitar o seu desenvolvimento e complicações graves. O conteúdo abdominal que se projecta através de uma fissura ou defeito na parede abdominal ou de uma área fraca para a pele, formando uma hérnia redutível ou irreversível, é designado por hérnia extra-abdominal (também conhecida por hérnia da parede abdominal). As hérnias extra-abdominais incluem a hérnia inguinal, a hérnia femoral, a hérnia umbilical, a hérnia incisional, a hérnia paraestomal, a hérnia da linha branca, a hérnia semilunar, etc. No entanto, as hérnias inguinais são as mais comuns e são vulgarmente conhecidas como “hérnias intestinais” e “hérnias do intestino delgado”. O conteúdo da cavidade abdominal (mais frequentemente o intestino delgado) projecta-se através da área de fraqueza da parede abdominal na região inguinal (raiz da coxa) para formar um pacote reversível ou não reversível chamado hérnia inguinal. Uma hérnia inguinal reversível é aquela que ocorre quando o doente está de pé ou quando a pressão abdominal aumenta, mas desaparece quando o doente está deitado.