Depois de o corpo humano ser infetado pelo vírus da hepatite B, este pode manifestar-se em várias fases diferentes, como portador viral, hepatite crónica, fibrose hepática, cirrose e até cancro do fígado. Alguns doentes que deixam de tomar a medicação depois de receberem tratamento antiviral podem também sofrer uma recaída. Por conseguinte, a compreensão do desenvolvimento da hepatite B pode ajudar os doentes com hepatite B a aceitar e a aderir melhor ao tratamento antivírico e a reduzir a ocorrência de cirrose e de cancro do fígado. Hepatite B “salto triplo”, hepatite B lenta, cirrose, cancro do fígado O vírus da hepatite entra no corpo, se não causar inflamação do fígado, as aminotransferases são normais, mas o vírus não é eliminado, e o vírus persiste no corpo por um longo período de tempo por mais de 6 meses, é conhecido como portadores do vírus da hepatite B. Se o vírus da hepatite B provocar o desenvolvimento de inflamação do fígado, elevação persistente ou recorrente da função hepática ou lesões de hepatite no exame histológico do fígado, trata-se de hepatite B. Os doentes com hepatite B crónica devido a uma inflamação prolongada do fígado, as células hepáticas continuam a necrosar, estimulando a transição da proliferação de tecido fibroso no fígado, estes tecidos fibrosos envolvem as células hepáticas, formando um “pseudo-lóbulo”, ocorrendo neste momento fibrose hepática. Se a replicação viral não for eficazmente suprimida nesta altura, a inflamação do fígado continua a piorar, o tecido fibroso continua a depositar-se nos tecidos do fígado, os tecidos de suporte do fígado continuam a ser danificados e colapsados, juntamente com a regeneração desordenada dos nódulos de hepatócitos, o fígado torna-se duro, e esta é a cirrose que conhecemos. Na maioria das vezes, a cirrose ocorre após os 40 anos de idade, mas pode ocorrer mais cedo. O cancro do fígado pode ocorrer em qualquer fase da hepatite, sendo que a cirrose tem uma probabilidade um pouco maior de evoluir para cancro do fígado, pelo que é importante que os doentes com hepatite B crónica lhe prestem a devida atenção. Embora as taxas de diagnóstico e de sobrevivência do cancro do fígado estejam agora a melhorar, temos ainda de fazer o nosso melhor para não deixar que a hepatite B evolua para esta fase. A terapia antivírica a longo prazo reduz a incidência de cancro do fígado A replicação viral é a principal responsável pela progressão da hepatite B. A chave para travar a progressão da doença é aderir à terapia antivírica a longo prazo. O estudo de referência 4006 confirma que 3 anos de tratamento antivírico com lamivudina podem reduzir o risco de cirrose e de carcinoma hepatocelular para quase metade; 10 anos de adesão ao tratamento com lamivudina podem conseguir a inversão completa da cirrose precoce. Como se pode constatar, o tratamento antivírico da hepatite B pode trazer benefícios reais aos doentes com hepatite B, pelo que os doentes com hepatite B devem confiar firmemente no tratamento antivírico para reduzir a cirrose e o carcinoma hepatocelular como objetivo do tratamento. A maioria dos doentes com hepatite B crónica deseja deixar de tomar a medicação precocemente, mas os estudos clínicos revelaram que, com o tratamento antivírico a curto prazo (≤ 1 ano), 2/3 dos doentes podem sofrer uma recaída após a interrupção da medicação. A recaída da hepatite B causará danos mais graves no fígado, conduzindo à cirrose e ao cancro do fígado. Por conseguinte, os doentes com hepatite B devem estar psicologicamente preparados para uma guerra de longa duração quando iniciam o tratamento antivírico. Quanto às opções de tratamento, podem escolher medicamentos com menos cirrose e cancro do fígado, menos efeitos secundários e menos custos, e aderir ao princípio do tratamento a longo prazo.