As células tumorais circulantes são um importante factor de mau prognóstico para as pacientes com cancro da mama. Sem cirurgia óptima, radioterapia adjuvante, terapia hormonal e quimioterapia, aproximadamente 30% das pacientes com cancro da mama limitado acabam por desenvolver metástases distantes, principalmente devido à transmigração precoce das células tumorais. A detecção precoce de células tumorais circulantes no sangue periférico do cancro da mama pode, portanto, ajudar na detecção precoce de metástases subclínicas, ajudando assim a orientar a gestão clínica e o prognóstico. Os testes clínicos existentes, tais como o estado dos gânglios linfáticos axilares, tamanho do foco primário, grau histológico do tumor e estado do receptor hormonal ainda não são capazes de prever com precisão a recorrência e a metástase; é frequentemente demasiado tarde para confiar em sinais clínicos de propagação do tumor ou em métodos convencionais de imagem para diagnosticar a metástase.