A doença de Parkinson começa geralmente de forma insidiosa e não é facilmente detectada pelo paciente e pela sua família. A doença progride relativamente lentamente e caracteriza-se por uma exacerbação gradual, com um início muito lento e sintomas precoces atípicos, tais como um ligeiro tremor das mãos, sorriso reduzido, movimentos lentos e rigidez muscular. As manifestações clínicas variam frequentemente de pessoa para pessoa, mas as mais importantes incluem sintomas motores e não motores. Em termos de sintomas motores: podem ser manifestados por quatro sinais principais: tremor em repouso, bradicinesia, tónus muscular tipo tubo de chumbo ou tipo roda dentada, e marcha postural anormal. Estes incluem perturbações do equilíbrio, falta de expressão (máscara facial), fala arrastada, dificuldades de deglutição, redução do balanço da banda articular, baralhamento, marcha em pânico, dificuldade em levantar-se, dificuldade em virar-se, síndrome dos casos inferiores, abrandamento das actividades diárias (utilização de utensílios, alimentação, higiene pessoal), blefaroespasmo, distonia… Os sintomas motores são a base para o diagnóstico da doença de Parkinson. Aspectos não-motores dos sintomas: são sintomas que, com o desenvolvimento da medicina, foram encontrados para acompanhar a DP. Podem manifestar-se como disfunção cognitiva, depressão, alucinações, perturbações mentais, perda de olfacto, obstipação, dor, perda de peso, transpiração excessiva, perturbações urinárias, hipotensão postural, perturbações do sono, secreção excessiva de óleos faciais… Em geral, quando os doentes com doença de Parkinson têm tremores dos membros como sintomas precoces, tendem a atrair a atenção dos próprios doentes e das suas famílias, devido à sua natureza característica, e vão frequentemente a hospitais Quando os sintomas iniciais da doença de Parkinson são rigidez muscular ou lentidão, são frequentemente considerados pelos pacientes e suas famílias como uma manifestação natural do envelhecimento e não são vistos, atrasando assim o diagnóstico. De acordo com as estatísticas, o tempo desde o início até ao diagnóstico clínico da doença de Parkinson é geralmente superior a 1 a 2 anos.