A expetativa de um diagnóstico precoce e exato da doença de Parkinson foi sempre um desafio para os neurologistas. O método tradicional de diagnóstico, que se baseia principalmente na história, nos sinais e noutras manifestações clínicas, é muitas vezes difícil de identificar com precisão a doença de Parkinson e doenças semelhantes numa fase inicial. Uma série de estudos realizados por académicos do Reino Unido e do Canadá, comparando o diagnóstico clínico com o diagnóstico patológico, revelou que mesmo os especialistas em doença de Parkinson e noutras perturbações do movimento podem ter um enviesamento de diagnóstico de 20% a 25% quando diagnosticam a doença de Parkinson. Estes enviesamentos de diagnóstico existem principalmente na identificação da doença de Parkinson com síndrome de Parkinson sobreposta e perturbações do tipo tremor. A fim de melhorar a exatidão do diagnóstico da doença de Parkinson, os médicos de base e clínicos em neurologia, medicina nuclear e imagiologia têm continuado a explorar a aplicação de novas técnicas de imagiologia molecular para o diagnóstico da doença de Parkinson, tendo-se registado progressos significativos. A principal alteração patológica na doença de Parkinson é uma lesão degenerativa dos neurónios dopaminérgicos nigrostriatais no mesencéfalo, que conduz a um défice no sistema transmissor dopaminérgico nigrostriatal. Embora o padrão de ouro para o diagnóstico seja o diagnóstico neuropatológico baseado na obtenção de tecido nigrostriatal, atualmente não é possível obter tecido mesencefálico em condições somáticas. Podemos demonstrar a ausência do sistema transmissor dopaminérgico nigrostriatal in vivo com a ajuda de métodos de imagiologia molecular. A imagiologia molecular é a ciência que consiste em obter imagens de moléculas específicas a nível tecidular, celular e subcelular, reflectindo alterações a nível molecular in vivo e investigando qualitativa e quantitativamente o seu comportamento biológico. A imagiologia molecular é uma disciplina emergente que combina técnicas de biologia molecular com imagiologia médica moderna e abre um novo mundo para o diagnóstico e tratamento de doenças através do desenvolvimento de novas ferramentas, reagentes e métodos para detetar anomalias celulares e moleculares no processo da doença. No sistema transmissor dopaminérgico nigrostriatal humano, existe uma série de enzimas metabólicas características, proteínas transportadoras e receptores, etc., que estão envolvidos nos processos de síntese, armazenamento, libertação, recaptação e produção de efeitos biológicos da dopamina. Nos doentes com doença de Parkinson, estas enzimas metabólicas, proteínas transportadoras e receptores do sistema transmissor dopaminérgico nigro-estriatal sofrem alterações características, que são significativamente diferentes das da síndrome de Parkinson sobreposta e das perturbações do tipo tremor. Os cientistas da radiomedicina, da química e de outras disciplinas sintetizaram radiotraçadores que se ligam especificamente a estas enzimas metabólicas, proteínas e receptores. Quando estes marcadores são injectados no corpo da pessoa testada, podem ser altamente específicos para se ligarem a proteínas específicas e a outras moléculas no sistema da substância negra estriada. Os radionuclídeos ligam-se a estes marcadores, que podem ser medidos e visualizados por um instrumento PET, mostrando assim as alterações na distribuição e na quantidade de metabolitos no corpo que estão ligados a estes marcadores. A imagiologia PET atualmente utilizada no diagnóstico da doença de Parkinson inclui: 1, imagiologia do sistema dopaminérgico: imagiologia do transportador de dopamina, imagiologia do transportador de dopamina (DAT), imagiologia do transportador vesicular de monoamina tipo II (VMAT II) e imagiologia do recetor D2 da dopamina; 2, imagiologia do sistema não-dopaminérgico: imagiologia do metabolismo da glicose, imagiologia do sistema 5-hidroxitriptofano, imagiologia da microglia, imagiologia dos intermediários miocárdicos da fenilguanidina iodada (MIBG), etc. (MIBG), etc. A imagiologia do transportador de dopamina pode ser utilizada para avaliar o estado funcional das terminações das fibras nervosas dopaminérgicas pré-sinápticas no estriado e é considerada o marcador de imagiologia molecular mais sensível para a DP. Apesar das múltiplas limitações, a imagiologia do transportador vesicular de monoamina tipo II (VMAT II) é considerada o marcador mais fiável que responde à densidade das terminações sinápticas nos neurónios dopaminérgicos. Na China, o Departamento de Medicina Nuclear do Primeiro Hospital Afiliado do Hospital Geral do Exército de Libertação Popular (PLA) e o Departamento de Medicina Nuclear do Hospital Huashan de Xangai registaram grandes progressos no diagnóstico precoce da doença de Parkinson através da imagiologia do transportador de dopamina. A aplicação da PET e de outras técnicas de imagiologia molecular combinadas com marcadores radionuclídeos específicos pode mostrar as alterações metabólicas características da doença de Parkinson in vivo, tornando possível detetar e avaliar objetivamente as alterações fisiopatológicas dos doentes com doença de Parkinson. A aplicação desta tecnologia no domínio da doença de Parkinson pode não só diagnosticar com precisão a doença de Parkinson numa fase inicial, quando as manifestações clínicas são atípicas, mas também ajudar a estadiar a doença de Parkinson e a avaliar objetivamente a eficácia dos medicamentos, o que, sem dúvida, proporciona um índice objetivo eficaz e fiável para o diagnóstico e o tratamento da doença de Parkinson e faz com que o diagnóstico e o tratamento da doença de Parkinson avancem para um novo nível. A aplicação desta tecnologia beneficiará os doentes com doença de Parkinson.