Em condições fisiológicas normais, o crescimento e desenvolvimento humano são regulados pelo cérebro de uma forma estritamente cronológica. O cérebro humano, próximo do hipotálamo, tem uma estrutura funcional especial que actua como um interruptor eléctrico, controlando o início da puberdade nas crianças. À medida que envelhecemos, o sistema nervoso central amadurece, ou seja, por volta dos 11-13 anos para as raparigas e dos 12-14 anos para os rapazes, quando a “mudança” para a puberdade é ligada por ordem do sistema nervoso central e o hipotálamo começa a secretar a hormona libertadora de gonadotrofinas em pulsos, que por sua vez A hormona libertadora de gonadotropina actua então na hipófise para sintetizar e libertar gonadotropinas, que por sua vez actuam nas gónadas (testículos ou ovários) para produzir e secretar grandes quantidades de hormonas sexuais (principalmente testosterona e estradiol), que têm uma gama muito vasta de efeitos fisiológicos. -puberdade. É bem conhecido que durante a puberdade, tanto rapazes como raparigas crescem rapidamente e acabam por deixar de crescer para atingirem a sua altura normal de vida adulta. No entanto, a estrutura corporal de ambos os sexos muda de formas muito diferentes. Os rapazes desenvolvem um nó laríngeo, uma voz baixa, músculos desenvolvidos, um corpo forte, um pénis visivelmente maior e ejaculação, enquanto as raparigas desenvolvem seios bilaterais, depósitos de gordura nas nádegas, um corpo mais cheio e redondo, um útero aumentado e um ciclo menstrual. Este é o curso do desenvolvimento normal da adolescência. São as misteriosas hormonas sexuais – andrógenos produzidos pelos testículos nos rapazes ou estrogénios produzidos pelos ovários nas raparigas – que são responsáveis por estas alterações. Hoje em dia, em todo o mundo, de acordo com o progresso social, o desenvolvimento económico e a crescente poluição ambiental, a idade da puberdade das crianças tende a começar mais cedo. Contudo, se uma rapariga desenvolver um desenvolvimento mamário visível ou progressivo antes dos 8 anos de idade, ou um rapaz desenvolver características sexuais secundárias, tais como um nó laríngeo e uma voz baixa antes dos 9 anos de idade, então isto é considerado precoce; por outro lado, se uma rapariga ou um rapaz atingirem a idade de 15-16 anos e ainda não apresentarem quaisquer sinais de puberdade, então isto é chamado puberdade tardia.