O cancro do cólon (cancro colorrectal) é o segundo tumor mais comum que causa a morte nos Estados Unidos, depois do cancro do pulmão. O cancro do cólon é tratável e pode ser curado se estiver na sua fase inicial. Como as mortes por cancro do cólon são evitáveis, os médicos querem apanhar cancro do cólon antes que este se torne demasiado grande ou se propague a outros órgãos. O rastreio de pessoas que não têm sinais ou sintomas associados ao cancro do cólon (tais como a verificação de sangue nas fezes ou de baixa contagem de sangue) é chamado ‘rastreio’. O rastreio do cancro do cólon é recomendado para todas as pessoas com 50 anos de idade ou mais. Métodos de rastreio 1. teste de sangue oculto fecal O cancro do cólon pode causar uma pequena quantidade de hemorragia invisível (não visível a olho nu). Para verificar hemorragias invisíveis, é colocada uma pequena quantidade de fezes num cartão e é adicionada uma solução química. Se o resultado mostrar hemorragia invisível, então são necessários mais testes para encontrar a fonte da hemorragia. Este é um teste simples, mas nem sempre detecta o cancro do cólon. Sigmoidoscopia O cólon sigmóide é a parte mais terminal do cólon, perto do recto (a última secção do intestino grosso). Sigmoidoscopia envolve a limpeza da última secção do intestino grosso com um clister, estendendo um tubo com uma fonte de luz para dentro do recto, e depois entrando suavemente o cólon sigmóide mais à frente para ver se há algum crescimento anormal na parede do cólon sigmóide. 3. colonoscopia Se o seu médico recomendar uma colonoscopia (para rastreio ou se a sigmoidoscopia revelar um crescimento anormal), terá de limpar o intestino delgado tomando um líquido e um laxante antes do teste. A colonoscopia não é realmente dolorosa, mas pode ser desconfortável e podem ser utilizados medicamentos sedativos durante o procedimento. Um colonoscópio (um tubo com uma fonte de luz e uma câmara numa das extremidades) é inserido no recto enquanto se está deitado de lado. As fotografias tiradas pela câmara serão vistas num monitor externo. O colonoscópio é suavemente empurrado para a parte mais profunda do cólon, na medida do possível. Se o médico encontrar qualquer anomalia suspeita, pode ser feita uma biopsia (amostra de tecido). Os pólipos cólon também podem ser removidos por colonoscopia. 4. enema de bário É um exame de raio-X preparado de forma semelhante a uma colonoscopia.