O MECT (choque electroconvulsivo sem convulsão) é um dos métodos mais eficazes de tratamento da depressão e tem sido amplamente utilizado na prática clínica nas últimas décadas. É indicado para uma vasta gama de pessoas, desde adolescentes a idosos, mas a principal população tratada é a i forte. Pode ser utilizado sozinho ou em combinação com antidepressivos, mas a eficácia deve ser mantida com medicamentos após o curso do tratamento. As pessoas referem-se frequentemente ao MECT como “lavagem cerebral” e “usar uma máquina de lavagem cerebral para lavar o mau humor”, mas isto é apenas uma figura de estilo. Lavagem cerebral não significa lavar o cérebro, mas sim que uma ideia é incutida de uma forma que é concebida para ser enraizada, independentemente de a ideia estar certa ou errada. A lavagem cerebral, como se entende, é o processo de esvaziar o cérebro de maus sentimentos, deixando a pessoa tão ignorante como um recém-nascido. MECT é um tratamento psiquiátrico autónomo que, ao dar ao corpo um estímulo eléctrico de curta duração com uma corrente limitada, provoca uma vasta gama de descargas eléctricas no córtex cerebral e promove uma série de alterações fisiológicas nas células cerebrais, equilibrando as substâncias no cérebro que controlam as emoções e comportamentos humanos, reduzindo ou eliminando assim o “mau humor” e tornando possíveis os conhecimentos, ideias e memória adquiridos. As células cerebrais são então estimuladas a sofrer uma série de alterações fisiológicas, resultando no reequilíbrio de substâncias no cérebro que controlam as emoções e o comportamento. O mecanismo de acção da MECT não é bem compreendido, mas existem várias teorias: (1) A depressão está associada a perturbações dos neurotransmissores monoaminérgicos no cérebro (um químico relacionado com o humor, comportamento e sono humano). Em contraste, o MECT inibe a actividade cerebral anormal através da queima cortical generalizada, resultando num aumento da síntese e absorção de norepinefrina no corpo, aumento da sensibilidade aos neurónios 5-hidroxitriptaminérgicos, e vários efeitos sobre o sistema transmissor dopaminérgico. (2) MECT tem um efeito terapêutico ao trazer um novo equilíbrio relativo no sistema neurotransmissor central através de um efeito sinérgico abrangente e imediato em múltiplos receptores. (3) Sabemos que no cérebro, o hipocampo é um componente importante do sistema límbico, envolvido na aprendizagem, memória, respostas emocionais e funções vegetativas, e que o MECT promove a neurogénese no hipocampo, que tem um efeito terapêutico através da modulação da neuroplasticidade através de factores de crescimento nervoso derivados do cérebro. (4) O ácido gama-aminobutírico é um importante neurotransmissor inibitório que está envolvido numa variedade de actividades metabólicas no cérebro e é altamente activo fisiologicamente, e o MECT pode ter um efeito terapêutico ao afectar circuitos neurais mediados por ácido gama-aminobutírico.