A maioria dos doentes com doença de Parkinson desenvolve-se entre os 50 e 60 anos, mais nos homens do que nas mulheres. O início da doença é insidioso e os sintomas desenvolvem-se lentamente, começando num membro superior e espalhando-se gradualmente para o membro inferior ipsilateral ou (e) para os membros superiores e inferiores contralaterais, com variações consideráveis entre os pacientes. A maioria dos pacientes teve tremores ou discinesia durante vários meses ou mesmo anos antes de ser notada. As principais manifestações clínicas são o tremor em repouso, a miotonia, a redução do movimento e as anomalias posturais (quatro sinais principais). 1) Tremor de repouso Nem todos os pacientes com doença de Parkinson têm este sintoma. O tremor típico encontra-se na parte distal do membro, geralmente começando numa mão e progredindo para o membro contralateral, cabeça e pescoço, colarinho inferior, lábios e língua. Nas fases iniciais, o tremor é mais perceptível durante períodos de silêncio e normalmente não interfere com os movimentos ou comportamentos normais, mais tarde aparece durante os movimentos de silêncio. O tremor grave leva à perda da capacidade de escrever e comer. 2) Myotonia Isto pode ser vagamente entendido como rigidez muscular e é referido pelos médicos como aumento do tónus muscular. O aumento do tónus muscular na doença de Parkinson difere do da hemiplegia e paraplegia na medida em que se caracteriza por um aumento do tónus muscular tanto nos músculos extensores como flexores, mais pronunciado nos músculos flexores. O tónus muscular pode fazer com que o paciente se vire, se levante, desabotoe e outros movimentos diários se tornem mais lentos e mais difíceis. As expressões faciais são enfadonhas, a deglutição e a salivação são difíceis, a fala é monótona e lenta, e as vozes são pequenas e repetitivas. 3) Movimento diminuído e anomalias posturais Movimento diminuído (hipermobilidade): expressões enfadonhas, pouco piscar, baba, o paciente é lento a realizar vários movimentos activos na vida diária, tais como vestir-se, abotoar, escovar os dentes, lavar o rosto, atar atacadores, etc., muitas vezes sentado imóvel; a escrita torna-se cada vez mais pequena e a fala é baixa e monótona; em fases posteriores, pode haver dificuldades de deglutição, salivação e asfixia e tosse ao comer. Anormalidades na postura e equilíbrio: Devido ao endireitamento dos músculos dos membros, tronco e pescoço, o paciente desenvolve uma postura específica, de pé com a cabeça, pescoço e tronco inclinados para a frente, com palpitações e inclinações, com diferentes graus de flexão das articulações do cotovelo e joelho; postura de flexão lateral (ombros um alto e um baixo), e postura instável, uma vez que o paciente tem uma capacidade reduzida de regular a orientação do corpo e dos membros. As perturbações de equilíbrio são um problema grave para as pessoas com a doença de Parkinson. Os membros superiores são acompanhados por movimentos reduzidos ou ausentes. Caminhando cada vez mais rápido, incapacidade de parar subitamente e dificuldade em virar. 4) Grupos de sintomas facilmente esquecidos Outras manifestações da doença de Parkinson: Estas incluem salivação, seborreia excessiva, transpiração excessiva, obstipação, fala arrastada, perturbações do sono, ansiedade, depressão, humor deprimido, dificuldades de deglutição, desperdício, contracções dos membros inferiores, dificuldades respiratórias, urgência urinária, diminuição do sentido de olfacto, e sintomas de desregulação autonómica tais como baixa libido, catarro, e hipotensão erecta. No entanto, a doença não envolve normalmente os esfíncteres rectal e vesical e não causa perda de controlo do intestino. As respostas intelectuais e emocionais são, na sua maioria, normais.