A depressão é uma perturbação psicológica comum em todo o mundo, e muitas pessoas com depressão moderada a grave sofrem efeitos significativos a longo prazo na sua vida quotidiana. Nos casos mais graves, a depressão pode levar ao suicídio. Muitas pessoas que desconhecem a depressão assumem que o tratamento para uma doença tão grave deve ser difícil ou ineficaz. A verdade é que a depressão não é uma doença sobre a qual os médicos não possam fazer nada. Pelo contrário, se diagnosticados correctamente e tratados prontamente, 80 a 90% dos doentes atingirão um resultado mais rápido e satisfatório. Não só limparão a sua tristeza, mas a sua capacidade de trabalhar, estudar, interagir com os outros e outras funções sociais permanecerá a mesma. Para aqueles com depressão associada a doença física, o controlo e melhoria da depressão também permitirá aos doentes enfrentar a realidade com um humor optimista e aberto, restaurando a sua confiança em si próprios e no seu futuro, aumentando a sua coragem para superar a sua doença e facilitando a sua cooperação com o pessoal médico, o que levará a uma recuperação mais rápida e melhor da doença física. No conjunto, o tratamento da depressão é satisfatório. O tratamento médico moderno para a depressão consiste em medicação, psicoterapia e hospitalização protectora. Na depressão moderada e grave, que é principalmente causada por um desequilíbrio de alguns neurotransmissores importantes no corpo, o tratamento é principalmente baseado em medicação antidepressiva durante a fase aguda, e pode ser melhorado combinando medicação com psicoterapia após a depressão ter melhorado significativamente. Em casos ligeiros de depressão exógena, em que a depressão tem apenas um impacto menor na vida do paciente e o paciente não tem pensamentos negativos significativos, a psicoterapia pode geralmente ser utilizada para alcançar um resultado satisfatório. Em alguns casos graves, particularmente aqueles com intenções ou comportamentos manifestamente negativos, é necessário um tratamento de internamento num hospital especializado. Embora existam tratamentos comprovados para a depressão, a realidade objectiva é que menos de metade dos doentes em todo o mundo (menos de 10% em alguns países) recebem um tratamento estandardizado e eficaz. O diagnóstico e tratamento da depressão é um problema social que ainda não recebeu atenção generalizada, e as razões para tal são: Em primeiro lugar, existe uma discriminação social generalizada contra as doenças mentais e um sentimento de inferioridade. Muitos pacientes deprimidos estão demasiado embaraçados para procurar tratamento médico, e as suas famílias estão relutantes em vir aos departamentos de psicologia/ medicina psicossomática dos hospitais, mesmo depois de repetidas persuasões. Em segundo lugar, muitos pacientes não se apercebem de que se trata de uma doença e acreditam que irão melhorar após um período de recuperação em casa, sem sequer saberem que a depressão é uma doença que requer medicação ou tratamento psicológico; em terceiro lugar, a taxa de reconhecimento da depressão por médicos não psiquiatras/psicossomáticos em muitos hospitais gerais é baixa e não se presta atenção suficiente aos problemas psicológicos dos pacientes com doenças físicas. Em quarto lugar, existe uma falta de pessoal de saúde mental formado para fornecer um tratamento padronizado para a depressão. Há muitos doentes deprimidos que estão relutantes em receber medicamentos antidepressivos porque estão preocupados com os efeitos secundários dos antidepressivos. De facto, a medicação disponível para a depressão está muito mais avançada do que no passado, especialmente com a introdução de muitos medicamentos novos nos últimos cerca de 20 anos. Estes medicamentos têm efeitos secundários mínimos, são fáceis de tomar, não causam dependência e são seguros para os pacientes. Os pacientes com depressão podem aliviar qualquer preocupação com a medicação.