A técnica de tratamento da doença grave do joelho com substituição artificial das articulações está bem estabelecida. Actualmente, nos Estados Unidos, aproximadamente 800.000 pacientes são submetidos a este procedimento todos os anos. Na cirurgia tradicional de substituição do joelho, o comprimento da incisão cirúrgica na pele em frente do joelho demora cerca de 15 a 20 cm. Nos últimos anos, os ortopedistas americanos inventaram uma nova técnica cirúrgica chamada artroplastia minimamente invasiva, que reduz o comprimento da incisão da pele em cerca de 40% em comparação com a abordagem cirúrgica tradicional, o que significa que a cirurgia pode causar relativamente poucos danos nos tecidos moles circundantes. Por outras palavras, a operação é menos invasiva, o paciente sangra menos durante a operação, a recuperação pós-operatória é mais rápida, a estadia no hospital pode ser encurtada e a incisão torna-se muito mais agradável do ponto de vista estético. É importante que a articulação seja colocada numa posição precisa no corpo, para que seja menos dolorosa, se mova bem e dure mais tempo. A desvantagem de uma pequena incisão é que ela afecta a visão do cirurgião e a precisão da colocação da prótese. Alguns cirurgiões também acreditam que esta técnica não oferece vantagens significativas sobre a abordagem cirúrgica padrão. Ainda não é claro se esta nova técnica irá afectar a função a longo prazo da articulação e a longevidade da prótese. Em qualquer caso, alguns centímetros mais de incisão e alguns dias mais de internamento hospitalar são muito menos do que a função a longo prazo da articulação artificial. Nunca é intenção do cirurgião simplesmente ir pela duração da incisão sem considerar a precisão da colocação da prótese e os seus resultados a longo prazo. A técnica da pequena incisão não é adequada para pacientes com excesso de peso, com deformidades articulares graves e com movimentos articulares limitados. A questão chave para o futuro da artroplastia minimamente invasiva do joelho é como assegurar a precisão da colocação da prótese. Alguns peritos acreditam que a incorporação de tecnologia de navegação por computador é o caminho a seguir.