Fumar pode causar muitas doenças. De facto, o próprio tabagismo é uma doença chamada dependência do tabaco, que é essencialmente dependência da nicotina, dependência. A dependência psicológica ou física habitual de uma substância ou de um comportamento que não pode ser conscientemente controlado é uma dependência. Os utilizadores de tabaco são dependentes da nicotina, caracterizando-se por um desejo incontrolável de procurar a nicotina, bem como pelo uso compulsivo e contínuo da mesma, a fim de sentirem a euforia e o prazer que esta lhes proporciona e de evitarem possíveis sintomas de abstinência (o desconforto e a dor que advêm do facto de não fumar). Por conseguinte, fumar não é um hábito, mas uma doença. Já em 1998, a Organização Mundial de Saúde incluiu o tabagismo, ou mais precisamente a dependência do tabaco, como uma doença na Classificação Internacional de Doenças.