O vírus entra na corrente sanguínea através da mucosa respiratória para formar viremia, e ocorre varicela ou infecção oculta, após a qual o vírus pode estar latente no gânglio posterior da medula espinal ou no gânglio sensorial do nervo craniano durante muito tempo. Quando o corpo é estimulado (por exemplo, trauma, fadiga, tumor maligno ou fraqueza pós-envelhecimento), o vírus latente é activado e replica-se ao longo do axónio do nervo sensorial para a pele na área inervada pelo nervo, resultando em bolhas e inflamação e necrose do nervo afectado. A doença não é geralmente recorrente devido à imunidade de longa duração após a cura. Manifestações clínicas Manifestações típicas Antes do aparecimento da erupção cutânea, pode haver um ligeiro mal-estar, febre de baixo grau, má circulação e outros sintomas sistémicos, e a pele afectada pode ter uma sensação de ardor ou neuralgia, com sensibilidade evidente à dor ao toque, com duração de 1 a 3 dias. Os locais mais comuns são o nervo intercostal, o nervo cervical, o nervo trigémeo e as áreas de inervação do nervo lombossacral. A área afectada aparece frequentemente primeiro como uma mancha ruborizada, seguida por pápulas do tamanho de milho a soja, que são distribuídas em aglomerados e não se fundem, e depois rapidamente se transformam em bolhas com paredes tensas e brilhantes e líquido clarificado, rodeadas por uma auréola vermelha, com pele normal entre aglomerados de bolhas; as lesões estão dispostas numa faixa ao longo de um nervo periférico, na sua maioria num lado do corpo, e geralmente não excedem a linha mediana. A nevralgia é uma das características da doença e pode ocorrer antes do aparecimento da doença ou com as lesões, e é frequentemente mais intensa em doentes mais idosos. O curso da doença é normalmente de 2 a 3 semanas, e o eritema pálido temporário ou hiperpigmentação permanece após as bolhas secarem e as crostas caírem. Manifestações especiais (1) O herpes zoster ocular é uma invasão viral do ramo oftálmico do nervo trigémeo, principalmente nos idosos, com dores fortes, e pode envolver a córnea para formar uma ceratite ulcerosa. (2) O herpes zoster do ouvido é causado pela invasão viral dos nervos facial e auditivo, manifestando-se como herpes do canal auditivo externo ou membrana timpânica. Quando o gânglio geniculado está envolvido e as fibras nervosas motoras e sensoriais do nervo facial também são invadidas, pode ocorrer uma tríade de paralisia facial, otalgia e herpes no canal auditivo externo, chamada síndrome de Ramsay-Hunt. (3) Neuralgia pós-terpética O herpes zoster é frequentemente acompanhado de neuralgia, que pode ocorrer antes, durante e depois de as lesões terem sarado, mas desaparece mais frequentemente depois de as lesões terem sido completamente resolvidas ou no prazo de 1 mês; em alguns pacientes, a neuralgia pode persistir por mais de 1 mês e é chamada neuralgia pós-terpética. (4) Outro herpes zoster atípico está associado a diferenças na resistência do organismo do paciente e pode manifestar-se como estrofégico (sem lesões mas neuralgia), incompleto (apenas eritema e pápulas aparecem sem bolhas e recuam), maculopapular, hemorrágico, gangrenoso, e generalizado (envolvendo mais de 2 gânglios ao mesmo tempo e produzindo lesões em múltiplas áreas contralateral ou ipsilateralmente); o vírus pode ocasionalmente propagar-se através da corrente sanguínea e produzir uma erupção cutânea generalizada semelhante à varicela e, ocasionalmente, o vírus pode propagar-se através da corrente sanguínea para produzir uma erupção cutânea generalizada semelhante à varicela e invadir órgãos tais como os pulmões e o cérebro. Diagnóstico As lesões aparecem como aglomerados de bolhas na pele e distribuem-se em bandas ao longo de um lado do nervo periférico. Há uma marcada nevralgia com aumento do gânglio linfático localizado. A pele interveniente é normal. Diagnóstico diferencial A doença precisa por vezes de ser diferenciada do herpes simplex, que ocorre na junção da pele e mucosa, tem uma distribuição irregular, tem bolhas pequenas e facilmente quebráveis, não é dolorosa, é vista no decurso de doenças febris (especialmente hipertérmicas), e é frequentemente propensa a recorrência. Ocasionalmente é confundida com dermatite de contacto, mas neste último caso há uma história de contacto, a erupção cutânea não está relacionada com a distribuição de nervos, e há uma queimadura autoconsciente e comichão severa sem neuralgia. Na fase prodromal do herpes zoster e do herpes zoster sem erupção cutânea, a neuralgia é facilmente mal diagnosticada como neuralgia intercostal, pleurisia, e condições abdominais agudas como a apendicite aguda, e requer atenção. O herpes simplex tem geralmente um historial de múltiplas recidivas no mesmo local, enquanto que isto não ocorre em doentes com herpes zoster sem uma imunodeficiência significativa. O isolamento do vírus a partir do líquido bolha ou testes de VZV, antigénio HSV ou ADN é o único método fiável para o diagnóstico diferencial. Complicações As infecções bacterianas complicadas podem ter consequências graves se a lesão de herpes zoster ocorrer numa área específica, como por exemplo o olho. Se uma infecção bacteriana se desenvolver secundária ao herpes zoster, pode levar à oftalmoplegia total ou mesmo à meningite, com sequelas tais como perda de visão, cegueira, e paralisia facial. Neuralgia pós-herpética Herpes zoster na frente da cabeça, o primeiro ramo do nervo trigémeo, pode causar perda de cabelo e cicatrizes permanentes. A dor pode persistir durante algum tempo após o herpes zoster ter cicatrizado. Em alguns pacientes idosos, a neuralgia pode durar meses ou anos e pode afectar seriamente o sono e o humor, e as dores mais graves e de maior duração podem levar a ansiedade mental e depressão. O herpes zoster pode ocorrer no segmento do nervo trigémeo do rosto. Há uma fibra nervosa no nervo trigémeo, a fibra nervosa oftálmica, e algumas das fibras nervosas estão distribuídas na córnea e conjuntiva do olho humano e do olho inteiro. O paciente pode sofrer de fotofobia, lacrimejamento, dor nos olhos, resultando em perda de visão, ou em casos graves, uveíte total levando à cegueira. Quando o vírus do herpes infecta as fibras nervosas motoras do nervo facial, pode ocorrer paralisia facial. O olho afectado não pode fechar, o lado afectado tem uma expressão facial baça, os cantos da boca são inclinados para o lado saudável, e o doente não pode fazer movimentos de sopro. Causa disfunção do ouvido interno Herpes zoster que ocorre nas paredes do ouvido e os canais auditivos podem causar sintomas de disfunção do ouvido interno. Os pacientes mostram tonturas, náuseas, vómitos, deficiência auditiva, nistagmo, etc. Encefalite viral e meningite ocorrem quando o vírus do herpes invade o sistema nervoso central, ou seja, o parênquima cerebral e as meninges do corpo, a partir das raízes nervosas na medula espinhal para cima, resultando em fortes dores de cabeça, vómitos em forma de jacto, convulsões, contracções dos membros, e confusão e coma com risco de vida. Quando o vírus do herpes invade as fibras nervosas viscerais das raízes nervosas na medula espinal para o corpo, pode causar gastroenterite aguda, cistite e prostatite, manifestada como cãibras abdominais, dificuldade em urinar, e retenção urinária.