Foi-lhe recomendado por um “amigo” que tomasse a fitoterapia chinesa para a artrite, e depois de a tomar durante algum tempo, as suas pernas e pés pareciam mais flexíveis, por isso continuou a usá-la durante alguns meses, e de repente teve sintomas de fraqueza e incapacidade para comer, e quando foi para o hospital, as suas transaminases estavam alarmantemente altas, atingindo 700 a 800. O médico sugeriu que ele deveria deixar de tomar o medicamento à base de plantas e, após um período de tempo, as transaminases voltaram ao normal e o seu apetite melhorou. A história do velhote não é improvável; a hepatite relacionada com a droga tornou-se um problema de saúde pública que não pode ser ignorado. Com a vasta gama de medicamentos disponíveis, a prevalência crescente de efeitos secundários de muitos medicamentos e a disponibilidade de muitos medicamentos, a incidência de hepatite relacionada com drogas não é baixa e muitas pessoas podem nem sequer estar cientes de que a têm. Existem actualmente mais de 30.000 medicamentos e produtos de saúde com que entramos em contacto na nossa vida diária, e mais de 1.000 medicamentos que podem claramente causar a doença, incluindo o uso indevido de antibióticos, receitas ancestrais, remédios à base de ervas, pílulas dietéticas, etc. A hepatite induzida por drogas não é invulgar na prática clínica, e a maioria dos pacientes não procura atenção médica. Quais são os sinais de hepatite relacionada com drogas? Os sintomas comuns de hepatite relacionada com drogas incluem perda de apetite, náuseas, fadiga e desconforto no fígado. Os primeiros e mais comuns testes laboratoriais são o aumento de aminotransferases séricas, icterícia, bilirrubina aumentada, e fosfatase alcalina e glutamil transpeptidase. Os sintomas da hepatite relacionada com drogas são semelhantes aos da hepatite geral. Em casos ligeiros, os sintomas não são óbvios para o paciente e podem incluir apenas um aumento de transaminases. Pode apresentar-se como qualquer tipo de doença hepática aguda ou crónica actualmente conhecida. A lesão hepática aguda predomina em cerca de 90% dos casos. Pode manifestar-se clinicamente como uma variedade de hepatite aguda e crónica, com casos ligeiros a recuperarem por si próprios após a descontinuação da droga. Em casos graves, pode ocorrer fulminante com risco de vida ou insuficiência hepática grave. A hepatite associada a drogas também pode ocorrer em níveis de dosagem normais, com grande variação individual, e não deve ser ignorada. Que drogas são susceptíveis de causar hepatite relacionada com drogas? Existem drogas que já têm efeitos secundários no fígado. O fígado é o principal órgão para a concentração, conversão e metabolismo de drogas, especialmente drogas orais que são absorvidas do estômago e intestinos e que depois entram no fígado. O fígado é responsável pela desintoxicação, mas pode ser ele próprio envenenado pelos efeitos tóxicos da droga e dos seus metabolitos ou pela reacção alérgica do organismo à droga, causando danos no fígado e inflamação do tecido hepático, conhecida como hepatite relacionada com a droga. É muito comum que medicamentos hepatotóxicos sejam tomados para tratar uma doença. Por exemplo, os diabéticos usam drogas hipoglicémicas, os doentes com tuberculose usam drogas anti-TB e os doentes com transplante de órgãos usam drogas imunossupressoras, todas elas podendo danificar o fígado. Com a vasta gama de drogas disponíveis, os efeitos secundários de muitas drogas estão a tornar-se mais comuns e a hepatite relacionada com drogas está a atrair cada vez mais atenção e investigação, especialmente com a vasta gama de preparações herbais, que são muito comuns na causa da hepatite relacionada com drogas. Muitas pessoas pensam que precisam de “tónico o fígado” para um fígado mau, por isso tomam drogas desesperadamente, mas quanto mais tónico, mais problemas se metem, e mais desenvolvem hepatite relacionada com drogas. De facto, alguns medicamentos à base de plantas e as suas preparações são inerentemente tóxicos para o fígado e os rins, sobretudo os que contêm metais e substâncias semelhantes a metais como o cinábrio (contendo mercúrio) e a estellária (contendo arsénico). Contudo, não há uma indicação clara dos efeitos secundários das preparações à base de plantas, e é impossível contar o número de drogas que podem causar hepatite relacionada com drogas. Algumas pessoas pensam mesmo que precisam de “tónico” o seu fígado se tiverem um fígado mau, por isso tomam medicamentos para tónico o fígado, mas quanto mais tónico, mais problemas têm, e mais desenvolvem hepatite relacionada com drogas. Os pacientes com doenças como o hipertiroidismo, tuberculose e diabetes, que requerem medicação a longo prazo, são também propensos a tornar-se vítimas de hepatite induzida por drogas devido ao “tratamento desordenado de doenças de longa duração”. Os pacientes precisam de ser sensatos acerca das alegações exageradas feitas em anúncios médicos como “ancestrais” e “trabalhos de um tiro”. É importante utilizar medicação sob a orientação profissional de um médico hospitalar regular e monitorizar o estado do fígado em todos os momentos. A hepatite é geralmente caracterizada por fadiga, perda de apetite, hepatomegalia, função hepática anormal e, em alguns casos, icterícia, e é importante estar vigilante e ajustar rapidamente a sua medicação se estes sintomas ocorrerem durante o curso da medicação. Em conclusão, é importante consultar o seu médico sobre as propriedades e efeitos tóxicos da droga antes de a usar, e usar drogas que são tóxicas para o fígado com parcimónia ou não, e ser cauteloso ao usar drogas para doentes com antecedentes de alergia a drogas ou alergias. Os medicamentos herbais chineses que não têm uma declaração de efeitos secundários tóxicos não são os mesmos que não têm efeitos secundários tóxicos e também devem ser utilizados com cautela.