A maioria dos defeitos cranianos é devida a lesão craniana aberta ou lesão penetrante com arma de fogo, enquanto alguns pacientes têm defeitos ósseos residuais devido a descompressão cirúrgica ou ressecção do crânio doente. Nos últimos anos, devido à prevalência da descompressão das abas ósseas em casos de lesão craniocerebral grave com elevada pressão cerebral, tem havido uma série de defeitos cranianos artificialmente grandes, de facto um número significativo destes pacientes não requerem descompressão das abas ósseas grandes, mas são sobretudo decisões tomadas no momento da cirurgia, o que não é inadequado. A maioria dos defeitos cranianos são o resultado de lesões cranianas abertas ou penetração de armas de fogo, enquanto alguns pacientes têm defeitos ósseos residuais devido à descompressão cirúrgica ou ressecção de crânios doentes. Defeitos com um diâmetro de 3cm ou mais, especialmente os localizados na área frontal, estão frequentemente associados a sintomas como tonturas, dores de cabeça, sensibilidade local, irritabilidade e inquietação; ou o paciente pode ter medo de pulsação, abaulamento ou colapso da área do defeito, medo da luz solar, medo de vibrações ou mesmo medo de ruídos altos, muitas vezes com mau auto-controlo, concentração e perda de memória. Como resultado da prevalência de desbridamento e descompressão em casos de lesão craniocerebral grave com pressão cerebral elevada, existem muitos defeitos cranianos artificialmente grandes e, de facto, um número significativo destes pacientes não necessita de descompressão de retalho ósseo grande, e a maioria destas decisões são tomadas no momento da cirurgia, o que não é inadequado.