A doença vascular periférica não é rara na prática clínica e tem uma elevada taxa de incapacidade. Alguns dados mostram que mais de 75% dos doentes com doença cardiovascular grave têm obstrução arterial periférica; em pessoas com mais de 60 anos de idade, a incidência de isquémia arterial crónica dos membros inferiores causada por obstrução arterial periférica é de 17% a 20%; a taxa de amputação é tão elevada como 5% ou mais, e a taxa de amputação é superior a 20% quando se fuma e se combina com diabetes. A incidência de doença venosa é cerca de 10 vezes maior do que a da doença arterial. Este facto mostra que a doença vascular é uma séria ameaça à qualidade de vida e à saúde das pessoas. No entanto, infelizmente, muitos doentes com doença vascular periférica não são diagnosticados e tratados de forma atempada e correcta, perdendo-se assim a oportunidade de tratamento. Por exemplo, a embolia pulmonar é a complicação mais crítica da trombose venosa profunda dos membros inferiores, sendo responsável pela terceira maior taxa de mortalidade no estrangeiro, mas apenas um terço dos doentes é corretamente diagnosticado. Estima-se que a taxa de diagnóstico incorreto de embolia pulmonar fora do hospital seja de 79%. A falta de conhecimentos sobre a doença vascular periférica entre os médicos e o público em geral é a principal razão para a elevada taxa de erros de diagnóstico. Os números alarmantes sugerem que é urgentemente necessário um conhecimento alargado da doença vascular periférica. Entre os diagnósticos clínicos incorrectos comuns, a doença oclusiva aterosclerótica em fase inicial é frequentemente ignorada e mal diagnosticada. A doença oclusiva aterosclerótica é uma doença isquémica dos membros que ocorre em pessoas de meia-idade e idosas, frequentemente com hipertensão, hiperlipidemia ou doença cardiovascular. Como os sintomas iniciais não são óbvios, muitas vezes não são levados a sério pelos doentes e pelos médicos e, em muitos casos, passam despercebidos. Alguns doentes são diagnosticados com deficiência de cálcio, ciática, neurite, etc., o que faz com que os doentes não recebam tratamento precoce e, quando a doença entra na fase de desenvolvimento, a dor em repouso ou mesmo a gangrena do membro aparecem rapidamente, tornando o tratamento bastante difícil, e muitos doentes não escapam ao destino da amputação. De acordo com estatísticas aproximadas, nada menos do que 30% dos nossos doentes em ambulatório foram mal diagnosticados ou não foram atendidos fora do hospital. Outra doença que tem vindo a ganhar atenção nos últimos anos, mas que ainda apresenta uma elevada taxa de erros de diagnóstico, é a trombose venosa profunda. A apresentação clínica é um inchaço unilateral súbito do membro com calor e dor localizados, que varia um pouco consoante o local da trombose. A forma mais comum de diagnóstico incorreto é a trombose venosa profunda do músculo da barriga da perna, que tem uma apresentação clínica ligeira, sendo os principais sintomas um ligeiro inchaço e dor na barriga da perna. Um número considerável de doentes é erradamente diagnosticado como tendo distensões musculares, fasceíte gastrocnémia, etc., e é tratado com massagem, fisioterapia e compressas quentes, que não só não alcançam resultados terapêuticos e perdem o momento para a trombólise, como também provocam facilmente a propagação do trombo e aumentam o risco de embolia pulmonar. Existe ainda uma doença vascular periférica congénita denominada síndrome K-T, que se deve ao desenvolvimento anormal dos vasos sanguíneos e que se manifesta clinicamente sobretudo por varizes superficiais, acompanhadas de nevus vascular cutâneo ou crescimento excessivo do membro afetado. Muitas vezes, é incorretamente diagnosticada como varizes e muitos doentes são tratados de forma incorrecta com a remoção e ligadura das veias superficiais sem compreender as veias profundas, o que resulta numa exacerbação da doença. Estas não são as únicas doenças vasculares periféricas que são facilmente diagnosticadas e geridas de forma incorrecta, por exemplo, a embolia da artéria mesentérica é frequentemente diagnosticada de forma incorrecta como obstrução intestinal, pancreatite aguda e outras doenças abdominais agudas gerais; alguns doentes com hipertensão de longa duração sofrem, na realidade, de aortite do tipo artéria renal; alguns doentes com inchaço das pernas de longa duração podem ter tantos diagnósticos incorrectos e uma gestão incorrecta que não só atrasam o tratamento da doença, como também aumentam o sofrimento do doente e aumentam os encargos para o doente e para a sociedade. O ónus para os doentes e para a sociedade é angustiante. Por conseguinte, apelamos a que os médicos aprendam mais sobre a doença vascular periférica e a que os doentes consultem um especialista em doenças vasculares periféricas se apresentarem sintomas relevantes, de modo a reduzir a incidência de diagnósticos incorrectos e de omissões através de testes científicos e a permitir que os doentes recebam um tratamento atempado e correto.