A hipoxia pode causar uma variedade de disfunções e pode ser dividida em hipoxia aguda e crónica, de acordo com a duração da hipoxia. A hipoxia aguda está geralmente associada a tonturas e dores de cabeça, zumbidos nos ouvidos, fraqueza dos membros, náuseas e vómitos, respiração rasa e rápida e aumento do ritmo cardíaco. É principalmente desencadeada por uma diminuição da concentração de oxigénio no ambiente circundante, tal como o envenenamento agudo por monóxido de carbono ou estar numa sala fechada. Se o estado hipóxico não melhorar, os sintomas irão gradualmente piorar e podem levar à perda de consciência e à morte por asfixia. A maioria da hipoxia crónica é secundária a uma doença crónica, tal como a encefalopatia pulmonar. O aparecimento da doença pode ser precedido de sintomas pródigos: depressão, insónia, suor excessivo; mudanças de personalidade, súbitas conversas ou silêncios, irritabilidade ou riso; numeracia reduzida. medida que a doença se agrava, podem aparecer sintomas hipóxicos ligeiros: anomalias mentais tais como transe, indiferença, sonolência e excitação, mas sem sinais neurológicos positivos. Sintomas de hipoxia moderada, tais como coma raso, delírio, contracções musculares, edema generalizado, e falta de resposta aos estímulos podem aparecer à medida que a lesão continua a piorar. Se ocorrer hipoxia grave, podem ocorrer sintomas tais como congestão conjuntival e edema, sudorese generalizada, perda de resposta a vários estímulos, pupilas dilatadas ou estreitas, convulsões epilépticas, coma e vómitos de cor de café em resultado de hemorragia gastrointestinal superior combinada. Se não for tratada, pode conduzir rapidamente à morte. A hipoxia cerebral causa vários graus de danos às células cerebrais e precisa de ser tratada assim que ocorre.