Nas fases iniciais de uma embolia cerebral, esta não é visível na TC porque apenas o tecido cerebral é necrótico e as células cerebrais correspondentes inervadas pelas artérias cerebrais são necróticas, o que só pode ser visto na TC. Normalmente só após 24 horas é que uma embolia cerebral pode ser vista em imagens de TC. O diagnóstico de embolia cerebral não depende apenas da TC, mas também da história médica e do exame físico do paciente e, se necessário, de uma RM da cabeça para esclarecer o diagnóstico.