A encefalopatia hepática é uma doença de comprometimento reversível da função cerebral que ocorre como resultado de insuficiência hepática aguda e crónica e um aumento substancial de amónia sanguínea após circulação portal por shunts portal. É comumente observada em casos de cirrose avançada, cancro hepático avançado, hepatite grave, ou hipertensão portal. As principais manifestações clínicas da encefalopatia hepática são o comprometimento da consciência, distúrbios comportamentais e coma, e é uma condição grave de saúde e de risco de vida. Como as causas subjacentes da encefalopatia hepática variam, o mesmo acontece com os factores predisponentes e as manifestações clínicas. Há normalmente mudanças na personalidade e no comportamento. Os pacientes podem apresentar icterícia, tendências a sangramento, um odor peculiar de mau cheiro a respiração exalada e tremores agitados, e os testes de função hepática mostram alterações gravemente debilitadas. À medida que a doença progride, alguns pacientes desenvolvem complicações graves tais como síndrome hepática e renal, edema cerebral e danos nos órgãos principais tais como o coração, rins e pulmões, que podem levar a sintomas graves tais como hipocalemia, hematúria, insuficiência respiratória e coma. Os factores predisponentes da encefalopatia hepática incluem hemorragia gastrointestinal superior, dietas com elevado teor de proteínas, diurese massiva de potássio, descarga de ascite e o uso de vários medicamentos sedativos e anestésicos. A obstipação, a uremia e as infecções são todas causas de encefalopatia hepática. Em conclusão, as causas da encefalopatia hepática são variadas e os doentes devem estar conscientes de que a protecção do fígado é a chave do tratamento.