A manifestação básica da depressão é um estado de humor baixo. Em termos leigos, isto significa um mau humor. É inevitável que as pessoas normais também estejam por vezes de mau humor, por isso que tipo de humor depressivo pode ser diagnosticado como depressão? Há dois critérios que devem ser cumpridos para diagnosticar a depressão: (1) Gravidade: O humor depressivo deve ser tão angustiante que é quase implacável. O grau em que o humor depressivo interfere com o funcionamento psicológico ou social do paciente (por exemplo, escola, trabalho, tarefas domésticas, interacção social, etc.); (2) Duração da doença: as condições acima mencionadas ocorrem diariamente e duram pelo menos 2 semanas. As pessoas que são altamente instruídas ou introspectivas e não têm vergonha dos seus problemas psicológicos tendem a ser directas quanto ao seu mau humor e podem voluntariar-se para serem vívidas e específicas; estas pessoas são mais susceptíveis de serem identificadas pelos seus médicos como sofrendo de depressão. Mais pacientes, por várias razões, não falam dos seus estados de espírito, mas apenas dos seus sintomas físicos, o que exige que o médico preste atenção não só ao corpo do paciente, mas também à sua vida mental e experiência interior, e que domine o conhecimento dos sintomas depressivos e a habilidade especial de fazer boas perguntas. Só desta forma se pode esclarecer a verdade sobre a depressão. Há seis manifestações principais de um humor depressivo. O médico pode falar com o doente à volta de cada um deles. 1. perda de interesse ou mesmo perda de interesse: As pessoas que têm uma vasta gama de passatempos podem ser facilmente notadas por aqueles que as rodeiam se estiverem deprimidas. Contudo, mesmo que não haja passatempos, se não houver interesse no trabalho diário, no gozo da vida, ou nos prazeres da vida, pode ter a certeza de que há um declínio significativo ou perda de interesse. 2. desespero: O paciente sente que tudo é mau para ele, que o futuro é sombrio e sem esperança. Em contraste, as pessoas normais têm esperanças no futuro, tais como progresso académico, sucesso na carreira e uma vida longa e saudável para a sua família. A perda de esperança para o futuro é um sintoma de depressão. 3. um sentimento de impotência: este sentimento é doloroso, especialmente quando o paciente tem dificuldade em expressá-lo. Muitos pacientes estão relutantes em procurar atenção médica, convencidos de que não há nada que o médico possa fazer porque se sentem diferentes de todos os outros, como se tivessem deixado o mundo, caído num vale profundo, que nada pode ser desfeito, que ninguém os pode salvar. O paciente sente como se os seus dias estivessem contados e sente uma estranha solidão e alienação em relação aos outros. 4. declínio na auto-avaliação: O paciente sente-se praticamente incapaz de fazer qualquer coisa e é um completo desperdício. No mínimo, o paciente sente que as suas capacidades intelectuais já não são o que eram. Alguns doentes sentem um profundo sentimento de culpa ou mesmo de culpa. 5. perda de vitalidade: O paciente sente que toda a sua “pessoa” desabou, desmoronou-se, desmoronou-se. É evidente que não é tanto uma falta de força física, mas sim uma perda de motivação mental, e que o paciente precisa de ser instado ou pressionado a fazer qualquer coisa (incluindo o autocuidado), caso contrário não quer mover-se de todo. Muitos pacientes lutam para se recomporem, mas não conseguem continuar. Os doentes pensam que se tornaram “uma poça de lama – não podem ser levantados”. Sentir que a vida não tem sentido: os pacientes não sentem que um determinado modo de vida não tem sentido, mas que a vida é fundamentalmente inútil. Não só não há significado, como viver é o mesmo que sofrer e pecar, e a vida é pior do que a morte. Os pacientes têm frequentemente pensamentos suicidas e até tomam medidas suicidas. Sempre que qualquer um dos seis acima referidos é aparente ou proeminente, temos de pensar na possibilidade de depressão. A depressão é uma síndrome e tem certamente mais do que um sintoma, mas um certo sintoma pode ser menos óbvio. Se for suspeito mas difícil de diagnosticar, deve ser procurada uma consulta psiquiátrica.