A grande maioria dos cálculos ureterais é de origem renal, incluindo os causados por cálculos renais ou pela aterragem de fragmentos de cálculos após ondas de choque extracorporais. Os cálculos ureterais primários são raros, uma vez que é mais provável que os cristais de sal da urina sejam drenados para a bexiga com a urina. A estagnação urinária e a infeção podem contribuir para o desenvolvimento de cálculos ureterais na presença de factores predisponentes, como estenoses ureterais, divertículos e corpos estranhos. A maioria dos cálculos ureterais é única, com início semelhante no lado esquerdo e direito, e os cálculos ureterais bilaterais representam cerca de 2-6% dos casos. São mais comuns em adultos jovens, com a maior incidência entre os 20 e os 40 anos de idade, com um rácio entre homens e mulheres de 4,5:1, e são mais comuns no ureter inferior, representando cerca de 50-60% dos cálculos. Os cálculos ureterais podem causar obstrução e dilatação do fluxo de urina e pôr em perigo o rim afetado, o que pode levar a uma perda gradual da função renal em casos graves. Manifestações clínicas Os sintomas dos cálculos ureterais e renais são basicamente semelhantes. O tamanho do cálculo não é necessariamente proporcional ao grau de obstrução, hematúria e dor. Os cálculos na parte média ou superior do ureter estão tipicamente associados a cólica renal e hematúria microscópica quando o cálculo se aloja ou desce pelo ureter. A dor pode irradiar para a parte interna das coxas, para os testículos ou para os lábios. É frequentemente acompanhada de náuseas e vómitos e, por vezes, a hematúria é visível a olho nu. O segmento entre as paredes da bexiga ureteral é o mais estreito e os cálculos podem alojar-se facilmente. Como os músculos do ureter inferior estão ligados ao triângulo da bexiga e estão diretamente ligados à uretra posterior, os sintomas característicos de frequência, urgência e dor ao urinar estão frequentemente presentes. Nos cálculos maiores que não interferem com a passagem da urina, pode haver apenas uma dor vaga e hematúria ligeira. Pode ocorrer anúria aguda e mesmo insuficiência renal em casos como a obstrução por cálculos ureterais em rins isolados ou obstrução ureteral bilateral, ou obstrução de um cálculo ureteral causando anúria reflexa no lado oposto. História e exame físico A dor e a hematúria associadas à atividade podem ajudar a estabelecer o diagnóstico desta doença, especialmente no caso de cólica renal típica. É importante fazer uma história clara do primeiro episódio, para confirmar o início da dor e a localização da sua radiação, qualquer história prévia de cálculos ou história familiar, incluindo doenças geniturinárias ou anomalias anatómicas, ou factores que influenciem a formação de cálculos. O exame físico destina-se principalmente a excluir outras doenças que podem causar dor abdominal, como apendicite aguda, gravidez ectópica, torção do quisto do ovário, colecistite aguda, colelitíase, pielonefrite, etc. A dor à percussão na zona dos rins pode estar presente durante os episódios de dor. Diagnóstico laboratorial A urinálise de rotina revela frequentemente hematúria visual ou microscópica. A pusúria está presente na presença de infeção. Por vezes, pode ser encontrada urina cristaloide. As culturas bacterianas da urina são positivas em doentes com cálculos urinários infectados. Quando há suspeita clínica de que os cálculos urinários do doente estão relacionados com o seu estado metabólico, devem ser medidos o cálcio, o fósforo, o ácido úrico e o ácido oxálico no sangue e na urina e, se necessário, deve ser efectuada uma prova de carga de cálcio. Além disso, devem ser efectuadas medições da função renal. Diagnóstico por imagem Pedras ureterais (1) Ultrassom: Pode mostrar a sombra acústica específica de pedras, e também avaliar a massa renal ou atrofia parenquimatosa causada por hidronefrose, etc. Pode detetar pequenas pedras e pedras translúcidas de raios-X que não podem ser mostradas em radiografias simples do trato urinário. A ecografia pode ser utilizada como método de diagnóstico em casos de alergia a agentes de contraste, mulheres grávidas, anúria ou insuficiência renal, em que a urografia excretora não é possível. Além disso, pode ser utilizada para guiar a nefrostomia de intervenção percutânea ou para orientar a via de diagnóstico e tratamento da nefrolitotomia percutânea. (2) Radiografia: O objetivo é determinar a presença, as características e o padrão anatómico do cálculo, determinar se é necessário tratamento e determinar o tratamento adequado. (1) As radiografias simples urológicas podem detetar cálculos acima de 959,6. As incidências frontal e lateral podem excluir outras sombras intra-abdominais calcificadas, tais como cálculos da vesícula biliar, gânglios linfáticos mesentéricos calcificados e cálculos venosos. As vistas laterais mostram os cálculos do trato urinário superior atrás do bordo anterior do corpo vertebral e as sombras intra-abdominais calcificadas à frente do corpo vertebral. Os cálculos demasiado pequenos ou pouco calcificados, os cálculos de ácido úrico puro e os cálculos do estroma não são mostrados. (ii) A urografia excretora permite avaliar as alterações estruturais e funcionais do rim devidas aos cálculos e a presença de anomalias do trato urinário, como as malformações congénitas que provocam cálculos. Se houver um defeito de enchimento, tal sugere a possibilidade de transiluminação por raios X de cálculos de ácido úrico. A identificação de anomalias anatómicas da pelve renal, da junção ureteral pélvica e do ureter ajuda a determinar o plano de tratamento. (iii) A pielografia retrógrada é raramente utilizada na fase inicial de diagnóstico e é frequentemente empregue quando o local do cálculo não pode ser identificado por outros métodos ou quando o estado do sistema do trato urinário abaixo do cálculo é desconhecido. A TC simples é raramente utilizada como método de diagnóstico de eleição para doentes com cálculos e pode detetar cálculos no ureter médio ou inferior que não são revelados pelos testes acima referidos ou que são mais pequenos. Ajuda a identificar cálculos opacos, tumores, coágulos sanguíneos, etc., e a compreender a presença de malformações renais. Além disso, devem ser efectuadas radiografias ósseas em caso de suspeita de hiperparatiroidismo. (3) Radionuclídeo renal: para avaliar a função renal do rim danificado antes do tratamento e a restauração da função renal após o tratamento: para identificar o rim com melhor funcionamento em doentes com obstrução bilateral do trato urinário. (4) Endoscopia: inclui nefroscopia, ureteroscopia e cistoscopia. Normalmente, quando o exame urológico simples não mostra cálculos e há um defeito de enchimento na urografia excretora que não confirma o diagnóstico, a endoscopia pode ser usada para esclarecer o diagnóstico e fornecer tratamento. Tratamento O tratamento dos cálculos ureterais inclui tratamento sintomático, tratamento à base de plantas, litotripsia extracorporal por ondas de choque com extração transendoscópica de cálculos e extração cirúrgica de cálculos.