Alguns pais podem encontrar uma protuberância debaixo da barriga da criança quando esta está a chorar. O inchaço é normalmente encontrado involuntariamente pelos pais quando a criança chora ou toma banho, e aparece como um inchaço saliente debaixo da barriga do bebé, perto da base das coxas. Em casos raros, o bojo pode aparecer subitamente e não pode ser empurrado para trás, o que é uma bandeira vermelha e deve ser visto por um médico o mais depressa possível. O que é uma protuberância? A hérnia de uma criança é geralmente conhecida como hérnia de intestino delgado. A causa de uma hérnia em crianças é um problema de desenvolvimento congénito. As hérnias infantis são mais comuns em bebés e rapazes prematuros, mas também em raparigas, embora sejam relativamente raras. A razão para isto é que no primeiro mês de vida, os testículos descem da cavidade abdominal ao longo da região inguinal para o escroto, onde formam um buraco no peritoneu chamado esfíncter. Se o esfíncter não fechar correctamente ou não fechar de todo, forma-se um buraco congénito na região inguinal, e após o nascimento, juntamente com o desenvolvimento do corpo da criança, os intestinos ou omento da cavidade abdominal rebentarão deste buraco e aparecerão como uma protuberância sob a barriguinha, que é chamada hérnia infantil. O inchaço é mais óbvio quando a criança chora, fica de pé ou agacha-se. Nas raparigas, o ligamento redondo do útero também pode ser o sítio de uma hérnia em alguns casos. A idade de início de uma hérnia em crianças é variável e pode ocorrer com vários anos de idade à medida que a criança cresce, ou em alguns casos na idade adulta. O princípio actual do tratamento de uma criança com hérnia é que esta pode ser tratada de forma conservadora se não for grave dentro de 1,5 anos de idade. Isto é feito fazendo o seu próprio cinto de hérnia, semelhante a um par de calções apertados, e protegendo o bojo pressionando conscientemente a mão contra ele quando a criança está a chorar. Se a hérnia não sarar por si só ou se o inchaço piorar para além da idade de 1,5 anos, será necessária uma cirurgia. A cirurgia é tão simples como encontrar o buraco e ligá-lo com um fio de seda, chamado de alta ligação do saco da hérnia! Há duas formas de o fazer, ou uma incisão aberta onde o buraco é encontrado do exterior para dentro e ligado, ou um procedimento laparoscópico onde é feito um pequeno buraco na parede abdominal e o buraco é ligado do interior do abdómen a um nível absolutamente elevado sob visão laparoscópica directa. Utilizamos agora a cirurgia laparoscópica para hérnias pediátricas, que é um procedimento exigente mas que tem uma recuperação rápida, baixa recorrência e efeitos secundários mínimos. O penso normal de polipropileno, frequentemente referido como reparação de hérnia sem tensão, não deve ser utilizado em crianças com hérnia porque tem uma certa taxa de contractura e a mudança de altura à medida que a criança cresce pode causar dor. Há uma situação que precisa de muita atenção, em que o inchaço aumenta subitamente de tamanho quando a criança de repente se esforça ou chora alto e não pode ser empurrada para trás! A isto chama-se uma hérnia encarcerada! Esta é uma condição perigosa que pode causar necrose intestinal com risco de vida e requer cuidados médicos imediatos.