É um velho ditado entre o público em geral que “as pernas envelhecem antes que o povo envelheça”. Este ditado é ou não verdade? Deve dizer-se que, até certo ponto, é verdade. Na velhice, as pessoas são propensas a problemas de pernas e pés, e muitas pessoas idosas sofrem de dores nas pernas e têm dificuldade em andar. No entanto, devido ao velho ditado que diz que “as pessoas envelhecem antes das pernas”, muitas pessoas tomam como certo que as dores nas pernas e os problemas de marcha são causados pela velhice, e tomam como certo que as dores nas pernas são causadas por osteófitos ou osteoporose, pelo que podem simplesmente comprar alguns medicamentos ou tomar suplementos de cálcio. Neste sentido, o velho ditado que diz que “as pernas envelhecem antes de a pessoa envelhecer” não é verdade, pois pode induzir muitas pessoas mais velhas a não procurar activamente tratamento e assim atrasar o tratamento. Isto porque algumas condições de dor nas pernas não só causam sérios inconvenientes e perturbações na vida diária das pessoas mais velhas, mas também podem levar a resultados irreversíveis, tais como amputação e mesmo lesões com risco de vida devido a tratamento retardado. Isto deve-se ao facto de um número significativo de dores nas pernas serem na realidade causadas por uma doença chamada aterosclerose oclusiva dos membros inferiores. O que é a doença oclusiva da aterosclerose? Digamos que os vasos sanguíneos de uma pessoa são como os tubos de drenagem de uma casa. Com o tempo, os tubos vão enferrujar e as impurezas e sujidade serão depositadas na água, fazendo com que os tubos fiquem bloqueados até um certo ponto. O mesmo se aplica aos vasos sanguíneos humanos. O efeito a longo prazo de vários factores adversos pode levar a alterações ateroscleróticas na meia-idade e na velhice, e muitas placas endurecidas desenvolver-se-ão nas paredes originalmente lisas dos tubos, e a acumulação de placas até certo ponto levará ao estreitamento ou mesmo à oclusão dos vasos sanguíneos. Uma vez bloqueadas, as artérias, que são as condutas do corpo para o fornecimento de nutrientes, podem causar isquemia nas áreas de fornecimento correspondentes. Uma artéria coronária bloqueada no coração, por exemplo, pode levar a um enfarte do miocárdio, enquanto que um vaso cervical ou cerebral bloqueado pode levar a um enfarte cerebral e a um acidente vascular cerebral. Da mesma forma, uma artéria bloqueada na perna pode causar dor na perna e, em casos graves, necrose isquémica do membro. medida que o nível de vida das pessoas melhora e a população envelhece, a incidência de várias doenças causadas pela aterosclerose está também a aumentar. A China é também um grande consumidor de tabaco e um país com uma elevada prevalência de doenças como a hipertensão e a diabetes, todas elas factores de alto risco para a doença oclusiva aterosclerótica dos membros inferiores. Por conseguinte, para além de promover uma dieta saudável e exercício activo, deve ser dada ênfase à cessação completa do tabagismo e ao controlo eficaz de doenças crónicas como a diabetes e a hipertensão. Quais são as manifestações clínicas da doença aterosclerótica oclusiva dos membros inferiores depois de a ter? Os sintomas iniciais podem incluir pés frios e ligeiro entorpecimento. Se a doença piorar, pode ocorrer claudicação intermitente, o que significa que ao caminhar, pode ocorrer inchaço doloroso nas pernas ou pés, e que é necessário parar e descansar um pouco antes de continuar a caminhar, e depois de caminhar, podem voltar a ocorrer sintomas semelhantes. Esta fase é frequentemente confundida com condições ortopédicas como a hérnia de disco lombar. Mais tarde, a dor nos membros inferiores pode ser pior em repouso, especialmente durante a noite. Isto é seguido de ulceração ou necrose enegrecida dos dedos dos pés. Especialmente em doentes diabéticos, há uma maior incidência de isquemia grave dos membros, tal como necrose e ulceração. O melhor momento para o tratamento cirúrgico é antes do início da necrose dos membros. Não é raro encontrar pacientes que já tiveram necrose do dedo do pé e porque é que vêm à clínica tão tarde, quando o tratamento médico está tão avançado. De facto, muitos deles pensam que é normal que tenham dores nas pernas e pés quando são mais velhos e que não podem andar muito longe. Há também muitas pessoas que têm visto cirurgiões ortopédicos, médicos chineses, reumatologistas e assim por diante, mas nunca pensaram que pudesse haver um problema com os seus vasos sanguíneos, e só acordam quando os seus dedos dos pés ficam negros. Por conseguinte, as pessoas idosas devem ir ao hospital para consultar prontamente um cirurgião vascular se desenvolverem as manifestações clínicas acima referidas, para que um diagnóstico claro possa ser feito o mais rapidamente possível. De facto, se a dor na perna for causada pela oclusão arterial, um simples toque do pulso no pé é tudo o que é necessário para se fazer um diagnóstico geral. Uma vez feito o diagnóstico, dependendo da gravidade dos sintomas, estão disponíveis diferentes opções de tratamento, tais como medicação, intervenção endovenosa ou cirurgia de bypass cirúrgico. Intervenções intraluminais em particular podem ser feitas sob anestesia local, utilizando cateteres, fios-guia, balões, stents e outros instrumentos para reabrir os vasos sanguíneos ocluídos, o que pode ter o efeito de melhorar a capacidade de caminhar, aliviar a dor, promover a cura de úlceras e evitar a amputação. Este método é simples, minimamente invasivo e eficaz, e é particularmente adequado para doentes idosos, em risco e com problemas de saúde.