É bem sabido que a apendicite aguda é a emergência abdominal mais comum em cirurgia de adultos. De facto, a apendicite aguda pediátrica é também a condição mais comum na cirurgia abdominal pediátrica. Contudo, ao contrário dos adultos, a apendicite aguda pediátrica, especialmente em bebés e crianças com menos de 3 anos de idade, é rapidamente progressiva e pode ser mal diagnosticada, muitas vezes com consequências graves e angustiantes para a criança! Os sintomas clínicos de apendicite em bebés e crianças pequenas são muito atípicos e a doença progride rapidamente, com perfuração séptica e peritonite difusa ocorrendo em poucas horas. A apendicite precoce é muitas vezes mal diagnosticada como dispepsia ou epiglote porque a criança é incapaz de expressar claramente o seu estado e não é cooperante nos exames abdominais. Além disso, em bebés e crianças pequenas, o omento maior não está suficientemente desenvolvido para confinar a inflamação abdominal e formam-se mais abcessos múltiplos na cavidade abdominal (por exemplo, abcesso pélvico, abcesso subdiafragmático, abcesso interintestinal). A inflamação e a irritação do pus na cavidade abdominal logo formam graves aderências intestinais que levam à obstrução intestinal adesiva. Em alguns casos, causa mesmo choque infeccioso e põe em perigo a vida da criança. A etiologia da apendicite pediátrica é multifacetada e está relacionada com factores anatómicos, infecção e imunodeficiência. A cavidade apendiceal é pequena e o apêndice é um tubo cego, que pode facilmente drenar mal e formar pedras fecais. Em alguns casos, o apêndice em si é estreito ou tem distorções congénitas que predispõem a criança a apendicite. Por vezes, corpos estranhos, tais como parasitas, minhocas e ovos de minhocas podem bloquear a luz do apêndice e levar à necrose e perfuração do apêndice. Além disso, as bactérias podem penetrar na parede apendiceal e causar inflamação aguda quando a mucosa é danificada. As bactérias também podem entrar no apêndice através da corrente sanguínea de outros sítios inflamatórios, tais como o tracto respiratório superior. O apêndice é rico em tecido linfático submucoso e as bactérias da corrente sanguínea não são filtradas e permanecem no tecido linfático dentro da parede apendiceal, resultando em apendicite aguda. As bactérias comuns que causam apendicite nas crianças são Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Streptococcus, Enterococcus ou bactérias anaeróbias. Devido ao rápido aparecimento e progressão da apendicite em lactentes e crianças, a peritonite difusa, abcessos abdominais, aderências intestinais e mesmo septicemia e choque infeccioso desenvolvem-se frequentemente rapidamente. Quando uma criança chega à clínica com apendicite, já se desenvolveram complicações graves, o que dificulta o tratamento. As famílias de crianças com apendicite consideram-na frequentemente uma doença menor, o que muitas vezes leva a disputas entre médicos e pacientes. Portanto, quando uma criança se apresenta com choro inexplicável, febre ou vómitos, é importante estar alerta para o desenvolvimento de apendicite. O ultra-som pode ser útil no diagnóstico de apendicite, pois um ultra-sonógrafo experiente encontrará um apêndice espesso (>8 mm), pedras fecais na cavidade apendiceal, ou um abcesso ou massa não homogénea no abdómen inferior direito. Portanto, a apendicite pediátrica deve ser diagnosticada o mais cedo possível e operada o mais cedo possível para evitar consequências graves de diagnóstico atrasado.