Apesar dos recentes avanços na tecnologia de rastreio e tratamento do cancro da mama, as questões sobre o cancro da mama, particularmente as suas causas, continuam sem resposta. Neste artigo, vou esclarecer alguns conceitos errados comuns sobre o risco de cancro da mama. Mito 1: Eu sou jovem, não preciso de me proteger do cancro da mama. A verdade é: quando se é jovem, o cancro da mama é provavelmente a menor das suas preocupações. De facto, o risco de cancro da mama é directamente proporcional à idade. As mulheres de 22 a 39 anos têm uma incidência mais baixa do que as mulheres com 40 ou mais anos de idade. No entanto, a possibilidade de cancro da mama ainda existe em grupos de mulheres mais jovens, especialmente as que têm um historial familiar de cancro da mama. Portanto, quanto mais cedo for realizado o rastreio do cancro da mama, melhor. Os peritos recomendam auto-exames mensais dos seios a partir dos 20 anos de idade. Mito 2: Não tenho um historial familiar de cancro da mama, por isso não o vou ter. A verdade é que as mulheres cujas mães ou irmãs tiveram cancro da mama são mais propensas a desenvolver cancro da mama do que outras. No entanto, 90% das mulheres que desenvolvem cancro da mama não têm um historial familiar de cancro da mama. Mito 3: A maioria das pacientes com cancro da mama tem um ou mais factores de risco. A verdade é que uma mulher é susceptível de desenvolver cancro da mama, independentemente de ter ou não um factor de risco conhecido. De facto, a grande maioria das pacientes com cancro da mama não têm outros factores de risco para além de serem elas próprias do sexo feminino. Os factores de risco conhecidos de cancro da mama incluem: história familiar, gravidez tardia (após os 30 anos de idade) ou infertilidade, menarca precoce (antes dos 12 anos de idade), menopausa tardia (após os 55 anos de idade), uso a longo prazo ou uso actual de contraceptivos orais nos últimos 10 anos, e consumo excessivo de álcool. Mito 4: O cancro da mama pode ser prevenido. A verdade é que: embora o tamoxifeno anti-estrogénio possa reduzir o risco de cancro da mama em algumas mulheres, a maioria dos cancros da mama não pode ser realmente prevenida. O rastreio precoce, a detecção precoce e o tratamento curativo são as chaves para vencer o cancro da mama. Mito #5: As mamografias anuais vão expor-me à radiação e aumentar o meu risco de desenvolver cancro. A verdade é: os estudos do American College of Radiology mostram que os benefícios das mamografias anuais superam de longe o risco de exposição à radiação. A exposição à radiação por mamografia é equivalente a duas horas de exposição à luz solar. E as mamografias podem detectar lesões precoces um a dois anos antes do aparecimento clínico de um caroço palpável. E só o diagnóstico precoce do cancro da mama tem uma hipótese de cura. Mito 6: Não vou amamentar porque a amamentação aumenta o risco de cancro da mama. A verdade é: pelo contrário, a amamentação reduz o risco de uma mulher desenvolver cancro da mama antes da menopausa. Não só a amamentação é boa para o bebé, mas a mãe também beneficiará, incluindo um risco reduzido de cancro da mama em mulheres na pré-menopausa. Além disso, quanto mais longa for a amamentação, menor é o risco de cancro da mama que uma mulher pode ter.