O LES é uma doença auto-imune complexa que causa danos em vários órgãos do corpo, com os rins a suportarem o grosso da doença. Como posso descobrir se os meus rins foram atacados pela doença? A presença de lúpus nefrite significa que a doença é grave e que medicação devo tomar para a tratar? O LES é uma doença auto-imune com danos multi-sistemas e multi-órgãos, e podem ser detectados múltiplos auto-anticorpos no corpo. As manifestações clínicas da doença são complexas e variadas, na sua maioria com um início insidioso e um curso prolongado e recorrente. Os primeiros sintomas podem incluir dor articular, erupção cutânea, alterações hematológicas (leucopenia ou trombocitopenia), lesões renais, e anomalias do sistema digestivo, sistema nervoso, coração e pulmões. Os rins são um dos órgãos mais frequentemente afectados no LES, e 50-70% dos doentes podem desenvolver sinais clínicos de lesão renal durante o curso da doença, ou seja, nefrite por lúpus. Se for realizada uma biopsia renal, podem ser detectadas alterações patológicas nos rins em quase todos os pacientes. A nefrite lúpica é um processo crónico, com sintomas que podem ser ligeiros ou graves, ou podem ser assintomáticos, com apenas hematúria microscópica ou proteinúria, ou com aumento da pressão arterial e noctúria. Em casos graves, há proteinúria maciça, hipoproteinemia e edema, hipertensão e comprometimento da função renal. A gravidade da lupus nephritis afecta o prognóstico da doença, e a uremia é uma complicação grave do LES e uma das principais causas de morte em doentes com LES. Embora não haja cura para o lúpus, uma vez diagnosticado, devem ser escolhidos métodos apropriados e um tratamento agressivo pode levar à remissão. Por conseguinte, deve ser dada ênfase ao diagnóstico precoce e ao tratamento precoce do lúpus, à compreensão atempada da extensão e do grau de envolvimento das lesões e da actividade da doença, e ao desenvolvimento de um plano de tratamento razoável. Os glicocorticóides são os medicamentos mais importantes utilizados no tratamento do lúpus eritematoso e têm efeitos anti-inflamatórios e imunossupressores. Dependendo da gravidade e actividade da doença do doente, a dose de hormona escolhida varia: para doentes com sintomas ligeiros e sem danos viscerais óbvios nas fases iniciais, podem ser utilizados medicamentos antimaláricos (cloroquina ou hidroxicloroquina) e pequenas doses de glicocorticóides (prednisona ≤10mg/d) para ajudar a controlar a doença. Além dos glicocorticóides (0,5-1 mg kg-1 d-1), outros agentes imunossupressores tais como azatioprina, metotrexato e leflunomida devem ser utilizados em combinação em doentes com lúpus moderadamente activo. Na fase avançada da nefrite do lúpus, a função renal do doente é gravemente afectada, com grandes quantidades de proteína da urina, creatinina sanguínea elevada, edema, hipertensão, bem como hipoproteinemia e síndrome nefrótica, cujas consequências mais graves podem levar à insuficiência renal ou mesmo à uremia. Para evitar maior deterioração da doença, a indução da remissão em lúpus activo grave deve ser gerida rapidamente para parar ou reverter os danos viscerais e apontar para uma remissão completa. Os doentes devem receber uma vez por dia um glucocorticosteróide como a prednisona 1mg/kg, que deve ser afilado a uma dose de manutenção baixa (<10mg) 2 semanas após a estabilização ou no prazo de 8 semanas após o tratamento. Se os sintomas forem muito graves e não forem facilmente controlados, doses elevadas de hormonas (500-1000mg), doses elevadas de agentes imunológicos (ciclofosfamida) e doses elevadas de gamaglobulina podem ser administradas por via intravenosa como terapia de choque. Após a doença ter estabilizado, a dosagem de hormonas é gradualmente reduzida e o tratamento é continuado em doses de manutenção - a dose de manutenção é a dose mais pequena necessária para suprimir a actividade da doença e manter a estabilidade clínica contínua, a dose varia de pessoa para pessoa, e é normalmente 10-15mg/d durante um longo período de tempo. Agentes imunológicos tais como tretinoína, azatioprina, ciclosporina (CsA) e morte-macrolide (isto é, primaquina) também estão disponíveis e devem ser utilizados de acordo com o estado do paciente. Se estes tratamentos não forem eficazes, o rituximab (anticorpo monoclonal anti-CD20), um agente biológico, também está disponível como tratamento para a nefrite lupus. Este tratamento funciona rapidamente e tem poucos efeitos secundários, mas a maior desvantagem é que é muito dispendioso, requer pagamentos sem custos e só é utilizado em doentes com nefrite lupus grave que tenham tido maus resultados com tratamentos hormonais e imunossupressores. Estão também disponíveis outros tratamentos, tais como a troca de plasma. A nefrite lúpica é propensa a ataques recorrentes, e os sintomas de auto-consciência dos pacientes são frequentemente menos óbvios. Os médicos precisam de monitorizar regularmente os pacientes quanto a alterações no seu estado e os efeitos e efeitos secundários da terapia medicamentosa. Os doentes precisam de fazer análises de rotina ao sangue e urina, funções hepáticas e renais revistas a cada 2-4 semanas e análises serológicas a cada 3-6 meses. Se houver um aumento da proteína da urina, proteína da urina de 24 horas >1g ou creatinina do sangue (Scr) >5mg/dl, sedimento urinário positivo (+), anticorpos anti-ds-DNA elevados, complemento diminuído (C3, C4), com sinais de actividade extra-renal, indicando actividade da doença. A dosagem deve ser ajustada de acordo com a condição em qualquer altura. Embora os glicocorticóides possam reduzir os sintomas e controlar a doença, têm efeitos secundários tais como obesidade, rosto em lua cheia, tensão arterial elevada, aumento do açúcar no sangue e susceptibilidade à infecção e osteoporose. Por conseguinte, os doentes devem ser monitorizados de perto quanto a alterações dos sintomas durante a administração de hormonas, e os suplementos de cálcio e álcool alfa D3 devem ser tomados atempadamente para prevenir a osteoporose secundária. Quando a doença tiver sido controlada e melhorada, a dosagem hormonal será gradualmente reduzida e os efeitos secundários serão menos graves. O LES é uma doença auto-imune complexa e, a fim de alcançar o controlo total da doença, os pacientes precisam de trabalhar em estreita colaboração com o seu reumatologista num hospital regular para parar a progressão da doença e proteger os órgãos vitais de danos, tomando medicação a longo prazo. Os doentes com danos renais não precisam de se preocupar demasiado, uma vez que a adesão a um tratamento normalizado pode controlar eficazmente a progressão da doença e manter uma vida normal, incluindo a fertilidade; no entanto, se não seguirem os conselhos médicos, deixarem de tomar medicamentos sem autorização ou acreditarem em receitas médicas, a condição voltará a repetir-se e acabará por levar à uremia.