Conhece os rins?7 Os rins humanos normais parecem feijões de fava e estão localizados de ambos os lados da coluna vertebral na cintura. Cada rim tem cerca de 9-12 cm de comprimento, 5-6 cm de largura, 3-4 cm de espessura e pesa 120-150 gramas. Ambos os rins são aproximadamente semelhantes em forma, tamanho e peso, sendo o rim esquerdo geralmente ligeiramente maior do que o direito, enquanto o rim feminino é ligeiramente mais leve do que o rim masculino. Os rins têm uma superfície lisa, castanho-avermelhada e uma depressão profunda no interior chamada hilo, através da qual os vasos sanguíneos, nervos, vasos linfáticos e ureteres dos rins entram e saem. Existe uma pequena glândula adrenal na extremidade superior de cada um dos dois rins. Os rins são principalmente ancorados à parede peritoneal posterior pela fáscia renal. Os rins têm duas membranas protectoras: a camada exterior é a cápsula de gordura renal e a camada interior é a membrana fibrosa renal. Dentro destas duas membranas protectoras está o parênquima renal. Se se cortar o rim em secções, pode-se ver duas partes: a parte exterior chama-se córtex e a parte interior chama-se medula. Da medula mais para dentro até ao hilo, pode-se ver uma cavidade plana em forma de funil, que é a pélvis renal. Porque é que os rins são propensos a “lesões”? Isto tem a ver com a sua estrutura e função. As estruturas básicas do rim são o glomérulo, os túbulos, as condutas colectoras e a pélvis renal. Quando o sangue flui através do glomérulo, os componentes maiores, tais como glóbulos vermelhos, glóbulos brancos, plaquetas e proteínas, não podem passar através do glomérulo, pelo que permanecem nos vasos sanguíneos; enquanto alguns componentes mais pequenos, tais como água, sódio, cloreto, ureia, açúcar, e alguns resíduos metabólicos do corpo, tais como ureia, ácido úrico e creatinina, podem ser filtrados através do glomérulo. Isto resulta em “urina primária” a fluir para os túbulos renais. Os túbulos renais têm uma função de reabsorção e quando a urina flui através dos túbulos, 99% da água é absorvida de volta para o corpo e quase todas as substâncias úteis filtradas pelos glomérulos, tais como açúcares, aminoácidos, pequenas moléculas de proteínas e sais, são também reabsorvidas. Neste ponto, apenas os resíduos metabólicos do corpo e muito pouca água permanecem na urina original, criando a “urina final”, que é a urina que normalmente vemos e eliminamos do corpo. Cada rim tem aproximadamente 1,3 milhões de glomérulos, que filtram cerca de 180 litros de urina bruta e formam cerca de 1,8 litros de urina final todos os dias. Quando há demasiada ou insuficiente água no corpo, os rins regulam o volume de urina e mantêm o equilíbrio da água no corpo. Para além da sua função de reabsorção de substâncias úteis, os túbulos renais também secretam certos metabolitos nocivos e trabalham em conjunto com os glomérulos para desempenhar um papel na regulação do equilíbrio electrolítico e ácido-base no organismo. As condutas colectoras e a pélvis renal, que são principalmente linhas de excreção urinária, estão também envolvidas na regulação do equilíbrio hídrico do corpo. O rim não é apenas um órgão excretor, mas também um órgão endócrino muito importante, produzindo uma variedade de hormonas e substâncias biologicamente activas que desempenham um papel importante na pressão sanguínea, equilíbrio hidro-electrolito, produção de glóbulos vermelhos e metabolismo do cálcio e do fósforo. Por exemplo, os rins secretam renina e prostaglandinas, que regulam a pressão sanguínea. A renina aumenta principalmente a pressão sanguínea, enquanto as prostaglandinas a baixam. As pessoas com doença vascular renal ou doença renal que afecta o fluxo de sangue para os rins têm frequentemente uma tensão arterial elevada porque as lesões afectam a secreção normal de renina pelos rins. Ao mesmo tempo, os rins produzem uma forma de eritropoietina. A eritropoietina promove a hematopoiese da medula óssea e a produção de eritrócitos. Os rins produzem 90% do total de eritropoietina no corpo, por isso quando os rins estão doentes, produz-se menos eritropoietina e pode ocorrer anemia. Além disso, os rins também estão envolvidos na conversão de precursores activos de vitamina D em vitamina D activa, na regulação do metabolismo do cálcio e do fósforo no organismo, na degradação e inactivação de várias hormonas endócrinas, na regulação do metabolismo hormonal, e assim por diante. Como o corpo humano está a metabolizar a cada momento, e neste processo, alguns resíduos indesejados ou mesmo prejudiciais são inevitavelmente produzidos, os rins têm de excretar estes resíduos do corpo, de modo a manter as actividades fisiológicas normais do corpo humano. Além disso, devido à necessidade de manter o equilíbrio entre água e sal, e de eliminar resíduos metabólicos, cerca de um quinto do sangue descarregado através do coração tem de passar através dos rins, e quando o sangue contém substâncias finas ou tóxicas, ou quando os resíduos metabólicos excedem a carga que os rins podem suportar, muitas vezes danificará os rins. Os rins são também muito sensíveis a alterações na tensão arterial e isquemia, pelo que grandes flutuações na tensão arterial ou perda aguda de sangue podem também danificar os rins. É devido a estes factores que os rins são particularmente vulneráveis a lesões.