O cancro da mama na gravidez é definido como cancro da mama que ocorre durante a gravidez e/ou lactação, ou seja, cancro da mama novo que ocorre no prazo de um ano após a gravidez ou o parto. Na sociedade actual, as mulheres geralmente casam tarde e têm filhos mais tarde, e a idade crescente está associada à ocorrência de cancro da mama. Além disso, como as mulheres durante a gravidez e lactação se dedicam totalmente à concepção e crescimento dos seus filhos, juntamente com o facto de as mulheres durante a gravidez e lactação terem seios significativamente maiores, aumento do fluxo sanguíneo para o peito, inchaço e endurecimento óbvio do peito, e aumento da densidade do peito, os nódulos mamários são facilmente escondidos pelas glândulas espessadas e alargadas, tornando difícil a detecção precoce, e mesmo se o peito Mesmo se forem encontrados nódulos mamários, são facilmente considerados como hiperplasia ou um fenómeno fisiológico normal, levando a atrasos no diagnóstico e tratamento. Mais importante ainda, o cancro da mama é um tumor hormonal e os níveis de estrogénio e progesterona na circulação sanguínea aumentam durante a gravidez, acelerando assim o crescimento do tumor e promovendo a metástase. Estas características tornam o PABC rapidamente progressivo, com uma elevada taxa de diagnósticos errados e apresentação tardia no momento do diagnóstico. O sucesso do tratamento do cancro da mama depende em grande medida da fase da doença no momento do diagnóstico, e a detecção de uma fase precoce do cancro da mama é muito mais importante para as pacientes do que qualquer uma das opções de tratamento actuais, especialmente para as pacientes com PABC. Assim, as mulheres jovens e os clínicos são instados a estar vigilantes e conscientes da necessidade de exames físicos cuidadosos e normalizados, exames ultra-sonográficos necessários da mama, punção direccionada e biopsia patológica, bem como uma maior educação sanitária das mulheres grávidas sobre PABC, a fim de melhorar o diagnóstico precoce do PABC. Finalmente, recomenda-se que obstetras e ginecologistas examinem rotineiramente os seios e axilas das mulheres grávidas no início da gravidez e continuem a fazê-lo até à amamentação, dado que durante os controlos de rotina em mulheres grávidas, a atenção tanto do médico como da paciente é frequentemente centrada no abdómen e útero da paciente, e não há compreensão e atenção suficientes para o cancro da mama durante a gravidez. Quando um caroço é encontrado, ou se a pele estiver espessa, retraída, fixa e suspeita de gânglios linfáticos aumentados, recomenda-se mais imagens ou patologia no departamento de cirurgia mamária para melhorar o diagnóstico precoce do cancro da mama na gravidez. Se for feito um diagnóstico de cancro da mama durante a gravidez, é importante ver um cirurgião da mama a considerar terminar a gravidez e a submeter-se a um tratamento abrangente, incluindo cirurgia e quimioterapia. Um estudo recente publicado no The Lancet mostrou que a quimioterapia para o cancro da mama na gravidez é essencialmente a mesma que para o cancro da mama não grávido e não aumenta significativamente o risco para a mãe e o bebé. Embora o cancro da mama na gravidez seja raro (menos de 1% dos casos de cancro da mama na Europa), a incidência do cancro da mama na gravidez está a aumentar devido ao número crescente de mulheres mais velhas que dão à luz. O Grupo Alemão de Estudo da Mama estabeleceu um registo de cancro da mama em 2003 e alargou-o para incluir os Países Baixos, o Reino Unido, a Polónia, a Itália e a República Checa em 2009. Durante o mesmo período, a Bélgica também estabeleceu um registo para incluir todos os casos de cancro na gravidez. Neste estudo, a Dra. Sibylle e os colegas deste grupo de estudo avaliaram o prognóstico de 447 pacientes destes registos que foram diagnosticados com cancro da mama precoce (413) ou metastásico (34) durante a gravidez. A idade gestacional média no diagnóstico foi de 24 semanas (5-40 semanas) e a idade média dos doentes foi de 33 anos (22-51 anos). Foram obtidos dados de quimioterapia para um total de 368 pacientes, dos quais 197 receberam quimioterapia durante a gravidez e 171 após o parto. Foi administrado um total de 1.187 ciclos de quimioterapia, dos quais 63% foram administrados durante a gravidez. Os pacientes receberam entre 1 e 8 (mediana: 4) ciclos de quimioterapia durante a gravidez. Um total de 90% dos pacientes tratados durante a gravidez foram tratados com antibióticos antraciclina; 8% foram tratados com uma combinação de ciclofosfamida, metotrexato e fluorouracil; e 7% foram tratados com paclitaxel. Nenhum dos pacientes recebeu trastuzumab, terapia endócrina ou radioterapia durante a gravidez. As pacientes com cancro da mama em fase inicial que optaram por receber quimioterapia durante a gravidez tendiam a ter uma doença mais avançada e uma fase mais pobre do tumor e do estado dos gânglios linfáticos do que as que optaram por receber quimioterapia após o parto. Após a correcção das diferenças nestas áreas, os investigadores não encontraram diferenças significativas na sobrevivência sem doenças ou na sobrevivência global entre os dois grupos. As pacientes com cancro da mama precoce que receberam quimioterapia durante a gravidez e quimioterapia após o parto tiveram uma taxa de sobrevivência sem doenças estimada em 3 anos de 70,2% vs. 74,3%, uma taxa de sobrevivência global estimada em 3 anos de 84,9% vs. 87,4%, uma taxa de sobrevivência sem doenças estimada em 5 anos de 61,1% vs. 64,4%, e uma taxa de sobrevivência global estimada em 5 anos de 77% vs. 82,4%. Foram obtidos dados para um total de 373 recém-nascidos, 203 dos quais foram expostos à quimioterapia no útero e 170 dos quais não o foram. Os pesos de nascimento dos recém-nascidos no grupo exposto na gestação eram ligeiramente inferiores aos do grupo não exposto, mas esta diferença não foi considerada clinicamente significativa uma vez que não afectou a saúde infantil. Além disso, não houve diferenças significativas entre os dois grupos em termos de grandes defeitos congénitos, altura do bebé, pontuação de Apgar, concentração de hemoglobina, contagem de glóbulos brancos, contagem de plaquetas ou queda de cabelo. Também não houve diferença significativa na proporção de recém-nascidos com as suas mães entre os dois grupos (34% vs. 41%). A incidência de acontecimentos adversos foi mais elevada nas pessoas que receberam quimioterapia durante a gravidez do que nas que receberam quimioterapia após o parto (15% vs. 4%). Contudo, esta diferença deveu-se à maior incidência de nascimento pré-termo e ruptura prematura de membranas no grupo exposto à quimioterapia durante a gravidez. A maioria das complicações foram observadas em bebés pré-termo, independentemente do momento de exposição à quimioterapia. Os dados deste estudo são insuficientes para explicar a maior taxa de nascimentos prematuros nas mães que receberam quimioterapia. Contudo, a razão pode ser devida ao duplo stress físico e psicológico e à maior susceptibilidade das mães que recebem quimioterapia a infecções que podem precipitar o parto. Além disso, os medicamentos citotóxicos podem facilitar o trabalho de parto através de alguns mecanismos ainda desconhecidos. Contudo, a incidência de pré-eclâmpsia foi semelhante em ambos os grupos, pelo que o stress oxidativo induzido por drogas citotóxicas não é conhecido como sendo um factor predisponente para o trabalho de parto prematuro. Os investigadores concluíram que estes resultados sugerem que o prognóstico de gravidez para aqueles que receberam quimioterapia para o cancro da mama a meio ou tarde da gravidez não é significativamente diferente do dos que receberam quimioterapia após o parto, mas isto ainda não foi confirmado por outros estudos.