A infecção pelo vírus da hepatite C (HCV) é uma séria ameaça à saúde humana, especialmente em relação à auto-imunidade, e tem recebido uma atenção crescente. Até à data, vários relatórios têm sugerido que a infecção pelo HCV pode desencadear uma resposta auto-imune, e o vírus da hepatite C (HCV) é um vírus RNA hepatofílico, e a infecção pelo HCV a longo prazo pode levar a lesões hepáticas crónicas e induzir doenças auto-imunes. Estudos demonstraram que a auto-imunidade é prevalente durante a infecção pelo HCV, resultando na presença de múltiplos auto-anticorpos em doentes infectados pelo HCV, entre os quais o anticorpo antinuclear sérico (ANA) é um importante marcador de doença hepática auto-imune e outras doenças imunitárias, e a taxa positiva de ANA em doentes com hepatite C crónica é de 4% ~41%. Muitas infecções virais podem induzir reacções auto-imunes, entre as quais o vírus da hepatite C (HCV) – a auto-imunidade induzida pelo vírus da hepatite C é a mais comum. A auto-imunidade é um fenómeno fisiológico normal do organismo, mas uma reacção excessiva pode levar ao desenvolvimento de doenças auto-imunes. As infecções virais levam a danos de hepatócitos principalmente através da resposta imunitária do corpo aos vírus. A ênfase em testes de autoanticorpos em doentes com CHC (hepatite C crónica) é importante para a gestão clínica da hepatite C crónica. Estudos iniciais sugeriram a presença de infecção crónica pelo HCV na maioria das doenças auto-imunes, e melhorias nos métodos de teste do HCV alteraram este resultado, mas a presença de estados auto-imunes hepáticos e extra-hepáticos associados ao HCV ainda é evidente. Um estudo estrangeiro prospectivo mostrou que 36% dos doentes com infecção crónica pelo HCV tinham condiloglobulinemia, 70% eram positivos para o factor reumatóide, 41% eram positivos para os anticorpos anti-tissos (ANA, SMA, LKM, anticorpos anti-tiróides), 49% tinham lesões das glândulas salivares, e 5% tinham líquen plano, enquanto que os doentes controlados e infectados com HBV raramente estavam associados a um estado auto-imune. PawIotsky detectou auto-anticorpos nos soros de cerca de 1/3 dos doentes com doença hepática crónica, com uma taxa de detecção até 30%, principalmente ANA, AMA, SMA. Estes resultados sugerem que após a infecção pelo HCV, o vírus da hepatite C pode danificar o sistema imunitário através de múltiplas vias, perturbando a tolerância imunitária do organismo e induzindo uma resposta auto-imune, agravando assim os danos hepáticos e prolongando a doença.