A paralisia emocional O TEPT causa atrasos no início e distúrbios psiquiátricos de longa duração devido a traumas psicológicos invulgarmente ameaçadores ou catastróficos (que podem causar angústia intensa em quase toda a gente), tais como ser vítima de tortura, vítima de terrorismo, ser violada, testemunhar a morte trágica de outra pessoa, etc. Algumas pessoas têm factores adicionais, tais como defeitos de personalidade ou um historial de distúrbios neurológicos, que por isso reduzem a capacidade de lidar com o stress ou podem exacerbar o processo da doença. As principais manifestações são reaparições intrusivas recorrentes de experiências traumáticas (reaparições patológicas ou flashbacks), recidivas recorrentes de cenários traumáticos em sonhos, ou flashbacks recorrentes angustiantes e involuntários devido à exposição a situações semelhantes ou relacionadas com o estímulo; alerta elevado persistente; e evitação deliberada e persistente de actividades e situações facilmente associadas ao trauma. O diagnóstico diferencial clínico é o seguinte. Depressão: Esta desordem é caracterizada por um declínio no interesse, alienação e isolamento dos outros, e uma sensação de incerteza sobre o futuro, bem como a experiência de tristeza, memórias “sensíveis” e mudanças de humor, mas existem diferenças entre os dois. Em desordem depressiva simples, contudo, não há memórias ou sonhos intrusivos associados a eventos traumáticos, e não há evasões específicas do sujeito ou da paisagem. O estado de espírito depressivo na depressão cobre uma vasta gama de áreas, incluindo interesses habituais, preferências diárias e futuros pessoais. Negatividade, baixa auto-estima ou tentativas de suicídio também são comuns. Neurose de ansiedade: Deve distinguir-se da ansiedade crónica quando estão presentes reacções psicogénicas retardadas com aumento persistente de alerta e sintomas autonómicos. As perturbações da ansiedade tendem a ser caracterizadas por uma ansiedade excessiva sobre a própria saúde, um elevado número de queixas somáticas e mesmo uma tendência para a hipocondríaca, sem quaisquer factores patogénicos traumáticos aparentes. Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC): pode manifestar pensamentos obsessivo-compulsivos recorrentes, mas mostra frequentemente inapropriação e ausência de eventos de vida anormais antes da doença, distinguindo-o assim do transtorno de stress pós-traumático. Perturbações mentais graves: alucinações e delírios podem ocorrer na esquizofrenia e em perturbações psiquiátricas associadas a doenças físicas, mas estas perturbações não são precedidas por experiências traumáticas invulgares e os sintomas que as acompanham variam, pelo que não é difícil distingui-las das alucinações e delírios ocasionais de perturbações de stress pós-traumático.