Os doentes com perturbação bipolar caracterizam-se principalmente por um humor elevado ou facilmente provocado, um aumento da fala e da atividade e uma elevada energia durante episódios maníacos ou hipomaníacos ligeiros. No que respeita ao sono, é comum haver uma necessidade reduzida de dormir, sendo que apenas 3 a 4 horas de sono por noite são suficientes para se manterem revigorados durante o dia. No entanto, alguns doentes com perturbação bipolar têm um padrão de sono cíclico estranho, que raramente é notado pelos doentes e que muitas vezes leva a um atraso na consulta. Caso 1: Uma mulher de 37 anos veio ao consultório com o sintoma principal de “não conseguir dormir 1/3 do tempo todos os meses (insónia), 1/3 do tempo não conseguir acordar (narcolepsia) e 1/3 do tempo dormir normalmente”. Após um interrogatório cuidadoso, o doente recordou que, durante muitos anos, durante as insónias, se sentia emocionalmente “elevado”, enérgico, ativo e eficiente; enquanto que, durante a letargia, se sentia deprimido, acamado e sem vontade de sair de casa, e que, muitas vezes, telefonava a dizer que estava doente para descansar. A doente não prestou muita atenção a este ciclo de doença até que um colega doente sugeriu que ela deveria ser tratada. A doente está atualmente a pensar em engravidar, mas agora tem de concluir o tratamento antes de poder pensar em engravidar. Se ela tivesse percebido mais cedo que precisava de ser vista por causa de perturbações do sono, poderia ter completado o ciclo de tratamento mais cedo e não ter adiado o planeamento da gravidez na sua idade avançada. Caso 2: Outro jovem, de 25 anos, recordou que tinha um ciclo de sono cíclico desde o liceu, com um padrão de “humor deprimido (insónia) – “hiper” humor (sono normal) — humor normal”, mas não lhe prestava atenção, pelo que a situação se manteve durante muitos anos, até que a doença se agravou, antes de procurar assistência médica. Caso 3: Uma doente de meia-idade, na casa dos 60 anos, que sofre de perturbação bipolar há décadas e toma estabilizadores do humor há muitos anos, continua a sentir-se propensa à “depressão” apenas na primavera, no outono e no inverno e nega que tenha um problema de mania (ligeira). O doente foi capaz de descrever claramente o seu comportamento durante a depressão como “não se consegue levantar, não se quer mexer, não quer falar, consegue dormir vários dias seguidos, não tem energia nenhuma, é difícil ir ao consultório”; e achava que o seu comportamento durante os episódios hipomaníacos era “muito normal, bastante feliz”, e a única alteração que admitiu foi que “é normal, bastante feliz”. A única alteração que admitiu foi o facto de “conseguir levantar-se da cama e não precisar de dormir tanto”. Verifica-se que todos os doentes bipolares acima referidos tiveram anomalias do sono durante as flutuações da sua doença, mas os doentes tendiam a ignorar as alterações do seu humor e só notavam alterações na forma ou na qualidade do seu sono. Para alguns doentes que não se apercebem de que as suas manifestações maníacas (ligeiras) são anormais, uma consulta atempada por motivos relacionados com o sono constituiria uma oportunidade valiosa para um tratamento atempado. Recomenda-se que os doentes ou as suas famílias consultem um hospital psiquiátrico se se encontrarem numa situação semelhante, ou se os seus entes queridos se encontrarem numa situação semelhante, e que estejam muito atentos à possibilidade de “doença bipolar”.