A “paralisia emocional” é um fenómeno presente em muitos pacientes com distúrbio de stress pós-traumático (TEPT). O transtorno de stress pós-traumático (PTSD), também conhecido como reacção psicogénica retardada, é uma resposta retardada a um evento ou situação stressante. Até à data, a patogénese da doença ainda não foi elucidada. Está agora bem estabelecido que um evento traumático é uma condição necessária mas não suficiente para o desenvolvimento do PTSD. Muitos factores influenciam o desenvolvimento do TEPT, tais como a presença de uma história familiar e história passada de perturbações psiquiátricas, traumas infantis (por exemplo, abuso sexual, divórcio parental antes dos 10 anos de idade), tendências introversivas e neuróticas, outros eventos negativos da vida antes e depois do evento traumático, circunstâncias familiares pobres, e a presença de um membro da família. Estes fenómenos ainda estão a ser estudados em profundidade, incluindo outros eventos negativos da vida, circunstâncias familiares pobres e saúde física deficiente. A investigação sugere que o PTSD se caracteriza por uma incapacidade prolongada de recuperar de traumas, impressões sensoriais parcialmente confusas e memórias fragmentadas, ‘flashbacks’ recorrentes, dissociação e somatização. Isto deve-se a uma deficiência nos processos de memória do sistema nervoso central para informação stressante, tornando difícil ou excessiva a supressão da resposta condicionada ao medo.