Helicobacter pylori (HP) é uma bactéria que é transmitida através do tracto digestivo principalmente por danificar a mucosa gástrica. Não é apenas o agente causador da gastrite e das úlceras pépticas, mas é também actualmente classificado pela Organização Mundial de Saúde como um carcinogéneo de tipo I (ou seja, um carcinogéneo humano estabelecido), o agente causador mais comum do cancro gástrico, o iniciador do padrão evolutivo do cancro gástrico, e desempenha um papel importante no desenvolvimento do cancro gástrico. Embora a infecção por HP seja um factor importante na causa do cancro gástrico, nem todas as pessoas com infecção por HP irão desenvolver cancro gástrico. De facto, a prevalência da infecção pelo H. pylori na população é muito elevada, sendo a prevalência da infecção pelo H. pylori na China superior a 50%. A maioria dos infectados não tem sintomas estomacais e pode não desenvolver cancro do estômago durante a sua vida. As estatísticas mostram que cerca de 80% dos doentes infectados com Hp têm gastrite assintomática, 15-20% têm úlceras pépticas, 5-10% têm dispepsia relacionada com Hp, e cerca de 1% têm malignidades gástricas [cancro gástrico, linfoma associado à mucosa (MALT)], a maioria dos doentes infectados não apresenta sintomas ou complicações, mas a gastrite induzida pelo Hp está intimamente relacionada com a distribuição de úlceras gástricas, atrofia gástrica e metaplasia intestinal e a sua severidade estão intimamente relacionadas. O risco de cancro gástrico é significativamente aumentado na gastrite atrófica dominada pelo corpo gástrico, especialmente quando é grave, enquanto que o risco de ulceração duodenal é aumentado em pacientes com gastrite dominada pelo seio. Em que circunstâncias precisamos de rastrear e tratar para H. pylori? Qual é o significado do tratamento? O rastreio e tratamento do Hp em doentes com úlceras pépticas definidas promove a cura de úlceras pépticas e reduz significativamente a taxa de recorrência e complicações da úlcera; a erradicação do Hp em doentes com gastrite do Hp com sintomas dispépticos é preferível, uma vez que proporciona alívio a longo prazo em alguns doentes; a erradicação do Hp é o tratamento de primeira linha para o linfoma MALT gástrico localizado (Lugano I/II); administração a longo prazo de O PPI altera a distribuição da gastrite do Hp e aumenta o risco de gastrite gástrica, a erradicação do Hp reduz este risco; há provas de que a infecção pelo Hp está associada a anemia por deficiência de ferro inexplicável, púrpura trombocitopénica idiopática, deficiência de vitamina B12 e outras doenças. Nestas doenças, o Hp deve ser detectado e erradicado; a gastrite do Hp pode aumentar ou diminuir a secreção de ácido gástrico e a terapia de erradicação pode inverter ou reverter parcialmente estes efeitos do Hp; a erradicação do Hp melhora significativamente a resposta inflamatória da mucosa gástrica, pára ou atrasa o início e a progressão da atrofia da mucosa gástrica, a quimose intestinal, inverte parcialmente a atrofia mas dificilmente inverte a quimose intestinal; indivíduos com elevado risco de carcinogénese gástrica [história familiar de cancro gástrico, cancro gástrico endoscópico precoce A idade limite ideal para o tratamento da infecção pelo Hp para prevenir o cancro gástrico permanece pouco clara; o rastreio da infecção pelo Hp na infância para prevenir o cancro gástrico não é recomendado, embora seja indicado em grupos etários mais velhos. Embora a erradicação do Hp possa ser utilizada como estratégia de prevenção primária, o cancro gástrico pode ainda ocorrer após uma terapia de erradicação bem sucedida. A erradicação do Hp induz a regressão das lesões gástricas pré-cancerosas, uma melhoria significativa da resposta inflamatória da mucosa gástrica, e uma melhoria da atrofia da mucosa gástrica em alguns pacientes, mas até 45% dos pacientes tratados ainda mostram a progressão da doença. Portanto, mesmo que o Hp seja erradicado, continua a ser necessário um acompanhamento regular e o rastreio e a gastroscopia necessários em grupos de alto risco.